萧罹刚把院子里的花草拔除干净，京都就开始下暴雨。
连着三日的雨，将空气都变得比以往潮湿。到狩猎那天，天阴沉沉的，仿佛有什么东西压着天际，令人喘不过气。
狩猎为期三日，萧罹身为皇子必然要出席，天还没破晓的时候，他就出发前往将山岭。
将山岭地处京都郊外，骑马来回皇宫约需半日。为先皇时期建造，专门作为每年皇家狩猎的场所。
猎场设在一片偌大的林子，休憩处地势高起，却被葱郁的树挡了视线，仔细瞧着，倒能看到底下人影攒动——那是受沈家第三子沈嗣的命令，在下面负责护卫的人。
两面设了高墙，一面是高达七层楼的崖壁，所以除了入口的石道，普通百姓进不来，里面的人也出不去。
这也使得每年的狩猎，都是行刺的绝佳时期。
宛如狩猎狩的不是牲畜，而是人。
沈嗣早先命人在多处潜伏，一有情况就发烟弹为信号。
远处一片密林，乱草丛发出几声窸窣，晃落上面残余的水珠，马蹄踏在泥泞中，消匿了声响。谢砚寻了个合适的位置，将马儿安置好。
距离太远，看得并不真切，谢砚掀开斗笠，遥遥望过去。凉风带过沙沙摇曳声，白衣青年沐浴着风，眉眼带上不知名的笑意。
此刻已近晌午，云层间却不见一缕阳光，林地泥泞肮脏，天光暗淡阴沉。任谁都会觉得这天着实不好，他们都暗暗留意着周围，增加警惕。
除了萧然和一些女眷。
萧然自从那日被谢砚弄脱臼了手臂，到现在还没好全，使劲的时候依旧会隐隐作痛。后来谢砚又当着众多侍卫的面和萧罹联手打他的脸，致使本就对萧罹无好感的他，此刻更是厌上加厌。
他在远处看了半日，始终只见到萧罹一人，但他并不相信萧罹会不带谢砚出来。
前几日二皇子萧斐遇刺，刺客所带面具上刻有凤凰花花苞，这与谢砚额间的凤凰花撞上，过于巧合。
萧然觉得，这两件事一定有关系。他曾偷偷找父皇讲过这事，结果父皇根本以为他在犯傻，还把他训了一顿，说不该他插手的事就不该碰。
在父皇眼中，他的一切好像都是错的。
不仅如此，连那刺客行刺二皇兄，父皇都仿佛未放在心上，只是让大理寺查，偶尔上朝的时候询问一两句罢了。
恍惚间给人错觉，皇帝知道刺客是谁，且并不打算追究刺客的责任。只是碍于表面，须得寒嘘问暖几句，装装样子。
明德帝自然知道刺客是谁。
赤潮为大楚而设，身为天子，在得知凤凰花面具时就猜到了赤潮。
但几十年来，如今的赤潮已经和刚立之初天差地别，那里的残酷和血腥，让他不想涉足。