齐婴觉得眼下第一步应当是要同沈西泠拉开些距离，往后肢体上的接触最好都不再有，见面也可以再少些，长此以往，她心里那点朦胧的情愫自然便也能淡去了。
由是这么一想，他心中稍定，唯一担忧的是小姑娘性情敏感，万一感觉到他的疏远会不会暗自伤心难过，届时他又该怎么办才好。
齐婴一路前思后想，只觉得将一个孩子带大果然是千难万难，比他少年时初回破题策论还要难上许多，而一想到稍后见到沈西泠，他又有些拿不准跟她说话的分寸，一时颇有些头疼。
就这么一路思虑着回了风荷苑，结果进了门却听说沈西泠出门了，人到现在还没回来。
沈西泠回到风荷苑的时候已经时近亥时。
其实她从顺南大街离开的时候时辰并不晚，但她没有立刻回风荷苑，想着出门一趟不容易，索性又转道去了那附近的大市和几个小市，细细看了好几个布庄，前前后后兜转了许久才回来。
刚从山下的石阶登上来，便瞧见白松正抱着剑、嘴里叼着一片竹叶倚靠在挂着灯笼的门口。沈西泠不意会在此见到他，有些惊讶，又上前同他打过招呼，问：“白大哥为何在此处？怎么不进去？”
白松将口中叼着的竹叶扔掉，随意地抄着手对她说：“公子让我在这儿等你，说若你亥时还不回来，就让我出去找。”
沈西泠听了一愣，自觉给白松添了麻烦，很是抱愧，低下头说：“这……我……”
白松耸了耸肩，看了她一眼，说：“好在还不到亥时，省得我再出去跑一回——你进去吧，公子在书房等你。”
沈西泠抿了抿嘴，应了一声，随后进了大门，穿庭过院行到忘室门口，瞧见青竹正站在门外。
这位童子近来待她和善了许多，大约是因为她频频给他指路的缘故，可惜今日她这一趟晚归却让之前那数次指路的情谊尽数烟消云散了，只见青竹童子又挂起了一张脸，还瞪了她一眼，从台阶上走下来，压低声音指责她道：“你跑哪儿去了？也不知道提前说一声？公子都等你一个多时辰了知不知道！”
沈西泠低着头不说话，青竹便一直瞪着她，又暗中上上下下打量她一番，见她并无受伤磕碰，脸色又转好了些，嘴上又凶巴巴地补了一句：“愣着干嘛？还不快进去！”
沈西泠抬眸看了他一眼，拾级而上，进了忘室的门。
她刚推开门便瞧见齐婴抬眼朝她看了过来。
沈西泠抿了抿嘴，努力想让自己看起来自然些，回身关上了忘室的门，走到齐婴书案前，规规矩矩地向他行了一礼：“公子。”
齐婴摆了摆手，让她坐，她便走到自己的小书案后坐下，又听齐婴问：“今日是随丁先生出去了？”
沈西泠出门的时候并未同谁有过交待，齐婴如今知晓了此事明细，想来是水佩她们留了信儿。
沈西泠点了点头，答：“是。”
齐婴皱了皱眉，看了看时辰，说：“下次不可再回得这么晚，若非要晚归不可，至少也要留个字条给我。”
沈西泠又点了点头，答：“是。”
小姑娘温顺乖巧，和平时一样文文静静，但齐婴却隐约觉得哪里有些不同，一时却又说不上来哪里不同。他当时没有很上心，只以为是沈西泠今日出门碰上了什么事，也或许是在布庄里遇上了什么波折，这才导致情绪有些低落。
他便就此事问了几句，道：“瞧过那间铺子了？觉得如何？”