——1938年夏
在徐州会战以失败告终后不久,侵略者的脚步逼向了国民政府的临时所在地武汉。随着东北军余部的陆续开拔，台儿庄大捷仿佛是梦里流星滑过一样了无踪迹。
留在西安的东北军家眷，在满腔热忱地围观、谴责孙太太管理的孤儿院“食物中毒”的同时,分享着程府遣散仆妇、分租自家院落的“笑话”,接着又被连着几起针对东北军家属的绑架案集中了注意力。但之后哪怕政府在这一带加强了警力部署后，再没有发生绑架事件，也没有将东北军家眷从惶恐不安中解救出来过。
因为有很多人陆续接到了男人离家后、再发过来的安排家事的指令。换句直白的说法，那些指令就是诀别信，是慷慨赴义的男人对妻儿的最后安排。可各府悄悄裁减人手的行动，很快就被孙府的遣散姨太太、搬家的大动静掩去并抢去了风头。
孙太太大动干戈,不仅革退了两个司机，还把两台小轿车都卖了。仆从只留了从老家带来的那三五个人。她把孤儿院的那四个男孩子,分别安排在孙府的两个少爷身边，两个女孩子跟着大小姐的身边。然后又从孤儿院里接回来两个七八岁的小女孩,放在了那个才过了三周岁的小姑娘身边，跟小姑娘同吃同住。
孙太太整理好家事之后，就高调地对再度来采访她的记者说：“孤儿院募集善款不容易,也没有更多的经费聘请照顾孩子的保育员，所以生活条件到底还是有限的。因此我希望条件允许的家庭都能伸出援助之手来领养烈士遗孤,把烈士遗孤当成自己的孩子去教养,这样才能让我们的勇士后顾无忧，勇敢地跟小日本鬼子战斗。”
“至于我搬家，是因为将军想卖了房子筹措军饷。”孙太太巧妙地把自己卖房子之事儿在报纸上公布了。
“食物中毒事件”就这么地被孙太太用领养了8个孩子的宣传盖过去了。然后她不再参与孤儿院的任何募捐筹备活动，把事情完全交给了东北军那些过去看她热闹的、那些元老派的太太们组成的理事会。可理事会的那些太太们，在接管了孤儿院一段时间后，她们才发现最初那捐款人的提议，是把她们架到了火上。
募捐善款太难！
退出理事会,不参与孤儿院的管理，还不够丢人的。再说传到前线了，也影响自家男人带兵啊。可是继续管，每个人都觉得压力山大——谁家的男人也不会在这时候再送军饷回来的。于是，原来紧跟孙太太忙前忙后的刘太太，在理事会太太们的催逼下，推脱不过的她，犹豫了几天后，不得不来找孙太太了。
“孙太太，理事会的那些人希望在9月份能做一次活动，为孤儿院筹措一些钱，好为孩子们的过冬做准备。你看……”刘太太小心地斟酌着说话。
“我看什么？当初夫人主持这事儿的时候，每次募捐，哪怕夫人不在场，她们都能掏出个十块、八块大洋，谁都很痛快。去年这一年多，每次掏个一、两块大洋都为难。倒好像是把钱给了我个人一般。”孙太太憋着一股气，直接拒绝了刘太太。但她见刘太太被自己的话说得脸色不好看了，又赶忙补救道：“秀娟，你就别管她们这事儿，你又不是理事会的成员。”
“凤仪，我跟你说心里话，你要相信我，我是一点儿也不想沾手的。现在，我家里就没留几个帮佣。我出来，孩子就得奶娘一个人看着。我哪还像原来一样有空啊。”刘太太说的是真心话。但她还藏了一句没说出来的心里话，她不敢拒绝那些理事会的太太们，她怕自己现在得罪人了，万一将来丈夫被改编到东北军元老派的麾下呢？
“倒不在你有空没空上。秀娟，我说话不好听，你想想我们俩既往能弄得那么热闹，都是程家的姨太太们在出力。说穿了就是你我没那个能力，没能力鼓捣出来一场又一场别开生面的募捐演出。你认不认？”
刘太太怎么会不认。每次活动的细节，都是她自己跟程家的姨太太们反复推敲出来的呢。
“所以，她们那些根本看不起文澜的老式太太们，哪怕知道了文澜做姨太太是别有苦衷，她们也还是不会把程家的那几个姨太太放在眼里。所以，这准备9月份活动的事儿，你别沾手，万一砸了她们会把责任都推到你身上的。”孙太太把事情挑破了说。这让她心里有隐隐的快意。
“我知道她们看不起做姨太太的人。”刘太太闻言立即为难地蹙眉，爽快地把自己的为难处说给孙太太。“其实我也是不想来烦扰你。可是被她们一天两遍地催啊请的，我这不是推脱不过去了嘛。不提程太太那一家子姐妹，你说我可怎么给她们回话呢？”
孙太太想了一会儿，才慢慢开口说话：“秀娟，你也不用太为难。要不——你就把事情都推到我身上好了。这样吧，你跟她们这么回话，就说我身体还没有恢复，一天天忙着照顾家里的这十几个孩子，没时间、也没精神头去想筹备演出的事情。你直接跟她们说，我给她们的主意就是：弄不来，就一人先出两、三块大洋，够给孩子们添置棉衣了。”
刘太太赶紧缓和道：“这么说，不是让你和她们的关系更紧张了？”
孙太太嗤笑一声：“这不是我跟她们之间关系紧张的问题。秀娟，你到现在还没看明白吗？她们在夫人离开后，故意闹出来跟我关系不融洽，根本原因是因为少壮派紧跟了少帅、配合了少帅。如今少帅身陷囹圄，夫人把孤儿院撒手了，哼！那些元老派再怎么立即抛弃少帅、宣誓效忠政府，但他们也不敢授意自家的太太们，不敢明目张胆地说不管夫人办的这间孤儿院。”
“那是，他们那些元老派还要靠东北将士在前线搏杀呢。”刘太太点头赞许孙太太的分析。
“所以，”孙太太露出一个高深莫测的笑容，在刘太太的眼里就有点儿居心叵测了。她说：“他们不是宣誓效忠政府了吗？孤儿院再募集不到足够的善款，她们可以去跟政府要钱啊！我跟你说，你告诉那些太太们，以后再别提什么东北军的烈士遗孤，东北军没有了，就只是国军51军、53军、57军、原67军了，是这些烈士留下的遗孤。”
孙太太说着话深吸了一口气，直起腰，瞪着眼睛说：“让她们找报社联合，在9.18那天在全市募捐，旗号就是为抗日烈士遗孤筹集过冬的棉服。”