已是初冬天气，冷风吹得有些透骨的寒意。马车里，谈锦萱闭上眼睛,一年多了，谈家丝毫没有要接自己回府的意思，摆明是要自己自生自灭了。哪有那么容易？你不接我，我就自己走回去，想必会是个大惊喜呢！
小离捧个手炉过来，道：“小姐，我们真的要这样自己回去吗？”小离担心地问道。当初老爷送走小姐的时候是说过一年之后会接小姐回去，可这一年半都快过去了，也没什么消息。小姐这样冒冒失失地回去，指不定会出什么幺蛾子呢。
“当然了！”谈锦萱睁开双眼，看到小离担忧的表情，笑着说：“别担心！对了，东西可都带全了？”
“按照小姐的吩咐，全都带全了！”虽然不安，但小姐一定有她自己的想法。
马车进了城，却没有直接去谈府，而是七拐八拐地到了一处偏僻的小巷子。小离更加疑惑了，问道：“小姐，咱们这是要做什么？为什么不回府呢？”
谈锦萱不慌不忙：“小离，你可知今日是老夫人寿宴？”
“奴婢知道的。”小离睁大眼睛，满脸不解。
“老夫人寿宴，父亲每年都会在府内设宴，各府的夫人也会携小姐们上门走动。想想此时，府中宾客已至，你我这样出现在谈府门前，太过引人注目，官家未必肯放我们进去；若是惊动大夫人，反倒招来麻烦。我就是要给他们一个猝不及防，这样的戏才唱的精彩！”谈锦萱说着，嘴角缓缓勾起。
“还是小姐想的周到，那接下来？”小离还是有些迷惑。看小姐的样子，似乎早有准备，自己也是瞎操心。
谈锦萱走到一棵光秃秃的老树下，道：“咱们翻过去！”她知道这道墙的背后是明氏的紫兰院，转几条小径就是老夫人的青竹院。没等小离细想，谈锦萱已抱着小离越过了墙头。
青竹院
宴席摆在走廊的东边，挨着的是一方小水池。此时天气寒冷，但水池里的水却是温暖的，触感甚是舒服。由于老夫人寿宴，大多请的都是女客，满院子彩衣华服。老夫人坐在上首，身着暗红色彩线纹金翠长寿花缎锦长袍，外罩一件银灰竹鼠毛孔雀大氅；丝丝银发绾成精致的如意髻盘于脑后，用一支簪花吉祥金银钗紧紧固定；额前戴着刺绣金菊抹额；沈氏立于圆桌前，上穿五彩纹金堆花缎织窄袄，下着玫瑰紫绣如意翠兰双层金丝绫裙。发上金钗珠玉，贵气十足，一双典型的丹凤眼精明地转动着。谈府中的姨娘小姐们，自然也都是衣着华丽，围立在老夫人身边。不知道谁讲了什么，老夫人坐在上首眉开眼笑，大夫人以帕掩面，府中的姨娘小姐及宾客们也都礼貌地陪笑着。看起来如此和谐的场景却透着说不出来的诡异！谈锦萱心里想着，不知道大夫人看到自己的时候还是否笑得出来！
“看！那是谁？”不知哪位丫头喊了一句。谈锦萱站在门口，青衫布衣，今天她特意挑了一件最破的衣服。顿时大夫人的笑容就僵在了脸上，一种又笑又怒的表情，很是奇怪。老夫人和府内的姨娘小姐也都是一脸震惊。
谈锦萱慢慢走进来，步子轻快，仪态优美，大家闺秀之姿尽显。随即跪倒在地上，高声道：“孙女锦萱给老夫人请安，祝老夫人身体康健！福如东海，寿比南山！”说着叩下了头。
“原来是小姐啊！”“怎么穿成那样？”“你不知道，她原来很丑的！”“现在看着倒是个美人儿！”众宾客纷纷议论开来。
“滚出去！你是谁？竟敢冒充三小姐！来人，拖出去！乱棍打死！”大夫人似乎才反应过来，愤怒地叫道。
“是呀！你是哪里来的野丫头？快滚！”谈锦瑶气得直跺脚。
“打死？这也太狠了吧！”“说不定真是三小姐呢！”“我看挺像的！”
老夫人看了一眼周围，瞥了大夫人一眼，不悦道：“大媳妇，注意自己的言行！”
“老夫人，她是骗子！您别被她给骗了！她根本就不是三妹！”谈锦瑶被气得一张美艳的脸涨得通红。
“大姐，我是锦萱呀！你怎么不认得我了！”谈锦萱转向谈锦瑶，一副不可置信的样子。
谈锦瑶瞪着她，她一眼就认出了谈锦萱，苗条了，消瘦了，却还是原来的轮廓。莫名的，心里就恨得牙痒痒，这贱人竟然没死在外面，而且还敢擅自回来。尤其竟然变得如此明艳动人，虽身着粗布旧衫，却玉面明眸。怎么会这样呢？她不是去受苦的吗？
“你撒谎！你不是我三妹！我三妹身段丰盈，绝不是你！”谈锦瑶转过头看向谈锦萱。若不是有客人在场，她早已经冲上来狠狠抽她两个耳光了。