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广场方向的火光耀花了希洛医师的眼睛，他叹了口气，从储物仓库里搬起一些柴禾往屋子走去。进了屋，医师用脚把门关上，堵住了屋外冷冽的寒风。
小镇已经戒严好些天了，自从那些外来者来到小镇后，帕瓦里奇发生了天翻地覆般的变化。一夜之间，猎人工会主席弗雷德被囚禁，镇长门萨以及护卫队被杀，小镇一夜易主。镇长的宝座落入商会主席沙伦的手里，可明眼人都知道，沙伦也不过是那些外来者手下的一条狗，他这个镇长当得名不正言不顺。
只是，在几千名士兵的强大武力之下，没有人敢反对就是了。
所幸，外来者通过沙伦这个傀儡镇长发布了戒严和宵禁的命令后，便没有做出骚扰市民的任何动作。他们带来的军队大多数停留在小镇西面的雪原，更在最近几天退进了银霜密林里，不知道在掩饰什么。这使得镇上的居民议论纷纷，希洛医生也听得好几种传闻。
希洛医师是镇上为数不多的几名医生的一名，他的医术并不见得如何高明，来找他诊断的病人也通常只是得了些小病小痛。但希洛医师的脾气很好，性格温厚，并且乐意帮助人。这使得他在小镇里颇有人气，为此，他开设的小小诊所倒也维持得下来。
但最近的戒严使得希洛医师的收入变得有些拮据，再这样下去，很快他就没钱再购买食物了。但家里，却还有一个妻子和三个儿女要养，希洛医师甚至考虑是否得找邻居好友借钱购买食物和水。寒冬还很漫长，可小镇的情形却不知道还要维持多久。
在这样看似漫漫无期的等待着，今天却发生了一件让希洛医生以及镇上其它居民大感意外的事情。
比底斯城竟然派来了两位使者，而且风传它们是有求于帕瓦里奇而来。
希洛医师把柴禾放到壁炉边时，正好看到他的孩子正趴在窗外朝广场的方向张望。
“玛丽，让他们下来。”希洛医师朝厨房叫道。
他的妻子玛丽，一个体形微胖的女人从厨房走出来。玛丽温柔地朝丈夫笑笑道：“别管他们了，亲爱的。他们只是好奇，柴禾还够吗？不够的话，明天我去砍些回来吧。”
医师每天的工作就是围着诊所打转，家里一些琐碎的活全由妻子玛丽照拂。这些年来，玛丽过得也不容易。医师记得嫁给自己的时候，玛丽还是个青涩的少女。可如今，她的手早已生出了老茧。
希洛医师摇头道：“不用了，柴禾不够的话我自己会去砍些回来。反正最近诊所无法营业，呆着也是呆着。”
他又道：“你还是让孩子们下来吧，我总觉得如今镇上发生的事情很不简单，别惹出无谓的麻烦。”
玛丽点了点头，走到窗边把孩子们拉开。希洛医师将柴禾一块块扔进壁炉里，他尽量将柴禾扔得分散些，这使得它们之间有足够的空间让木材彻底点燃，以便提供给屋子里足够的暖气。火焰跳跃着，一如从广场方向照来的火光。比底斯城的使者正在广场上参加沙伦为它们举行的宴会，希洛医师听从广场上过来的人讲述，那是一只高大且可怕的怪物。
医师思绪如飞，脑海偶然一个灵感的火花炸现，希洛医生拎起一块柴禾，却没有将之扔进壁炉。他突然想到，外来者停留在帕瓦里奇的原因，会不会是因为比底斯城的缘故？
便在这时，门给敲得“啪啪”响。希洛无来由心脏重重一跳，莫名的恐慌让他差点想从后门逃出屋子。可一看到惊惶的妻子还有一脸茫然的孩子们，希洛医生深吸一口气，却朝大门走去。
“谁？”希洛医师叫道。
门外响起一把苍老的声音：“希洛医生吗？我是罗伯，请您开门好吗？”
透出窗帘，希洛医生看到门外人影绰绰，知道绝不止罗伯一人。而这个罗伯，希洛也不陌生，他是沙伦手下猫头鹰商号的主管兼管家。既然罗伯找上门，那肯定有大事发生。
可是，希洛只想平平淡淡地过完这一身。毕竟他知道，像他这样的普通人，所谓的大事发生在他身上未必是件好事。
门开，门外老罗伯毫不客气地走了进来。跟在老罗伯后面的还有几名彪悍的士兵，这些士兵面无表情，可眼瞳深处带着森然杀意。希洛知道这些人是外来者所带来的军队，帕瓦里奇的卫兵既没他们健壮，也没有他们深刻在骨髓里的杀意。