湖北武昌，左良玉的行辕。
一场密谋正在进行，左良玉召集了手下亲信大将，商议决定他们命运的安排。
这段时间，左良玉可是寝食难安，这都是被曹越和孙传庭逼的。朝堂被这两个人把持，皇帝成了他们的傀儡。朝廷下发诏令要夺他们兵权，令他们这些手握重兵的总兵官到南京任职。左良玉当然知道这是曹越或者孙传庭不想让他们继续领军，想将军队都置于他们两人手中掌管的意思。
当了多年的镇兵大将，左良玉当然知道手中有兵的重要性。只要他继续呆在湖北领军，那他就是这里的土皇帝，这时的一切都是他说了算，湖北巡抚何腾蛟他都可以不理。如果他接受了朝廷的旨意，真的去南京五军都督府职，那他很可能在大明朝堂上就失去地位，最终什么也没有。
到了南京，谁也不知道那些人会不会找个理由把他抓起来，再治他的罪。他在湖北多年，做了太多见不得人的事，许多事所犯的都是砍头的大罪。如果孙传庭和曹越想置他死地，翻出其中的一件来就足够了。左良玉和他的亲信都认为，万不能去南京。
不过江北四镇总兵有三个去了南京，真的任了五军都督职，也没被逮捕下狱或者其他为难，没有听从朝廷旨意的刘泽清最终落了个身首异处的下场。如果说刘泽清的事件出来以前，左良玉是坚决不愿意听从朝廷命令的，那刘泽清不听号令，以“阴谋造反”的罪名被杀后，左良玉不可能不慎重考虑。
这四镇总兵手中的兵马加起来并不比他少，如此多的兵马都被曹越和孙传庭轻松收拾，手中握有十万人马的刘泽清，还没与平叛的大军交上手就被人暗杀了。手下的将领也马上选择了投降。这结局让左良玉冷汗直冒，他清楚如果他和刘泽清一样抗命，那朝廷肯定会马上宣布他谋逆，再派大军平叛。
深怕自己也被暗杀的左良玉，也就加强了戒备，严防陌生人靠近。但他又不敢明目张胆地反抗朝廷，他手中虽然有几十万兵马，但如果朝廷真的派大军来攻打，他觉得，自己并没取胜的把握。曹越训练出来的军队战斗力强大的有点让人害怕，大同成下数万建奴都惨败而归。左良玉不敢轻易赌。
还有红娘子的数万精兵，横陈在襄阳以北，这也是一支让人头疼的军队，而且处处与他作对。他还隐约的听闻，红娘子已经被曹越收编，如今红娘子军中有很多领军将领都是曹越亲自派去的。
前有狼，后有虎，左良玉难以决断，因此只能采取拖延政策。但要命的是，朝廷却给了最后的期限。眼看期限将近，左良玉更是坐卧不宁。他必须做出选择，不然把持朝政的曹越和孙传庭不会放过他。要怎么选择。左良玉真的难以决断。
不过很快他就看到了机会，在建奴和流寇打的难解难分的时候，曹越竟然率军北伐，准备收复北京。这消息让左良玉大松了口气。他知道朝廷暂时没力量对付他了，凭红娘子的几万人马，还有留守的几万近卫新军。是对付不了他几十万大军的。
在左良玉大松了口气的时候，事情又出现了另外的变化。建奴竟派人联络他，并将很多“机密”透露给了他，说曹越曹越和孙传庭拥立那位皇帝是假的。那位建奴秘使给他带来了很多意外的消息，其中一个就是多尔衮想和他结盟，希望由他左良玉来执掌大明的朝政。
多尔衮在秘信中告诉左良玉，大清和大明有一个共同的敌人那就是流寇，大清军队入关是因为大明猛将吴三桂相请之故，他希望大清和大明联合起来，把流寇消灭掉。多尔衮希望左良玉能拥立另外一位宗室王，大清会承认左良玉拥立的新皇，并与其合作。
如果合作成功，大清与大明可以划黄河而治，南方归左良玉，北方归大清，两国结成永远的盟友。
多尔衮在信中告诉左良玉，只要他愿意起兵反抗伪明，大清会全力支持。如今大清已经倾国力进攻曹越的近卫新军，兵力处于绝对劣势的伪明近卫新军完全不是大清精锐的对手，曹越被消灭只是迟早的问题。如果左良玉起兵，大清军队会派一以劲旅驰援，帮他消灭敢于出击的大明军队。
看了多尔衮的秘信，再和那位秘使交谈了几个时辰后，左良玉终于下定决心，不甘愿失去一切的他，准备铤而走险了。
左良玉早就对孙传庭、曹越把持朝政感到不满了，他左良玉手下却有八十万雄兵，曹越只有不到二十万兵马，凭什么大都督要由曹越朴来当而且孙传庭和曹越并没放过他的意思，步步紧逼要他服从。他要反抗，他要用自己的实力争取到自己想要的一切。
曹越率军北伐，多尔衮率建奴主力倾巢出动，左良玉理所当然地认为，曹越此战定败。如果曹越兵败，那收拾残局的肯定是他左良玉了。因此左良玉马上开始了布置，并在布置妥当后，准备起事。
孙传庭、曹越拥立的皇帝朱慈炯竟然是假冒的，在李自成所领流寇攻入北京的时候，朱慈照、朱慈炯等所有崇祯皇帝的儿子都已经被李自成杀死，曹越只不过找了一个和朱慈炯很像的人代替而。这个人是曹越找的，很自然就任其摆布控制。在听了左良玉宣布的这些秘事后，他手下的那些将领都傻眼了。在“知道”这些秘密后，左良玉的一番鼓动，让这些担心被剥夺了兵权，最后被朝廷处置的将领也蠢蠢欲动了。
最后大部分人都答应追随左良玉，起兵消灭南京那个被曹越和孙传庭控制的“伪明”政权。
很快，左良玉就在武昌起事，他打着“清君侧”，铲除孙传庭、曹越的口号起兵，准备攻打南京。
他拥立潞王朱常淓为帝，国号依然是大明。
朱常淓的封地是河南，河南被流寇和红娘子占领后，朱常淓只得投奔左良玉，这次他也是被左良玉鼓动，真的以为南京称帝的朱慈炯只不过是曹越找的一个面貌相像之人，真正的朱慈炯早已经死了，周皇后也只不过被曹越逼迫而已。