齐国，自从“鲁庄公时代”公子小白上位后，在管仲的辅佐下蒸蒸日上，成为了中原地区的绝对霸主，尤其是在“伐狄救邢”和“抗狄复卫”、“助鲁复国”的活动中，帮助了被狄人灭掉的两个弱小国家复国，帮助鲁国平定了庆父之乱，齐国在政治上和军事上都是双丰收。
而楚国自从楚文王死后，暂时经过了短暂的内乱，楚成王上位后在子文（斗榖於菟）的辅佐下，也开始崛起，但是此时的楚国更关心的是军事斗争，政治似乎距离他们还远一些，楚国没有伦理道德上的负担，而至直来直去，进军中原。
“齐楚争霸”的焦点就是围绕着郑国开始的。
郑国，此时的位置十分的尴尬。
自从郑国郑厉公（公子突）死亡后，郑国在之前崛起的两代首领中，已经全部的陨落，当年郑庄公创下的基业，几乎在儿子公子忽（郑昭公）和公子突（郑厉公）之间的争夺中，慢慢的蚕食殆尽。到了“鲁庄公时代”基本上沦为二流的国家，虽然顶着大国的名字，现在只剩下常年为周王室服务，而带来的一些关系残余而已，夹在北方的齐国和南方的楚国这两个大国之间，动粗肯定是不行了，剩下的只能是玩玩政治和刷刷嘴皮子的斗争了。
在弱肉强食的年代里面，实力才是决定一切的标准。
现在——
齐国，政治，军事双重高峰，齐桓公就像是天父降临人间，横空出世，一派人间天使的形象，绝对的大哥级重量人物。
楚国，军事崛起，武装到牙齿的楚军，虎视眈眈中原河山，虽然说在政治斗争中，相对于齐国要弱于一些，但是没有了什么道德和周礼的羁绊，反而更是无人抵挡；
郑国，军事急速下降到二流水平，目前只有政治上的残存点，关键郑国有一个致命的缺点：郑国的位置夹在北方和南方之间，腹背受敌。因此，齐国南下继续发展自己霸主地位，和楚国北上进军中原的交汇点，就是郑国。
在那个冷兵器的年代里面，地缘位置是个致命的问题，就这三个国家地理位置而言，楚国背后没有敌人，齐国身边都是小弟，郑国呢？不但要遭受南北的夹击，还有身边的死敌宋国，也不让他安生。
楚国进军中原的第一个诸侯大国障碍，就是郑国。
自从郑厉公复辟成功后，楚国就谴责郑国没有按照周朝的正规礼节程序，正式的告诉楚国，这真是太牵强了，要知道此时的楚国，并没有进入到中原的诸侯争霸中，哪个诸侯国的国君轮换，恐怕大部分都没有派员通知楚国的惯例。但是，这次可不行了，郑国要因此挨上刀子了。
其实，什么告知不告知的，就是一个借口罢了。
楚国却从此开始了一次次征伐郑国的行动，这让郑国开始感到巨大的压力，好在中原地区的霸主已经确定为齐国，所以郑国也就成了齐国必救的常规军事行动了。
明白了上面的大前提，我们就清楚了下面的一系列的行动来源了。
鲁僖公元年，公元前659年，春秋第六十四年，秋天。
楚国因为郑国最近和齐国走的很近，就再次攻打郑国。消息传到了齐桓公那里，自然要管。于是齐国、鲁国、宋国、郑国、曹国、邾国进行会盟，召开了“商量如何营救郑国对抗楚国”的国际会议。
根据会议的精神和宗旨，准备以郑国为对抗楚国的基地，展开对楚国北方边境周边，常年受到其压榨的小国的军事压力和攻势，瓦解楚国的进攻，建立抗楚的联盟组织，形成对楚国北进的包围态势。
政策对了头，果然没有费多少精力，常年受到楚国欺负的江国和黄国，就同意加入以齐国为首的中原诸侯联盟，即“北方军事一体化联盟”组织。
鲁僖公二年，公元前658年，春秋第六十五年，秋天
齐桓公亲自出面，召集了宋国、江国、黄国，在宋国境内的现在山东曹县南部的“贯”地，进行初步的谈判，准备将原本是楚国的同盟小国，拉进了齐国的中原军事联盟组织。
两国同意加入，双方初步交换了有关的外交文件和议题，达成了良好的愿望和意见，同意放弃分歧，共同对楚，正式加入组织的外交签字和换文，定于明年秋天，在山东省阳谷地区进行。