王春燕傍晚同牛一起从田里干活回来，父亲王天保便对她说：“燕子，你明天去砍柴吧，家里的牛我要牵去给兽医检查，看是不是怀上了。”
“那田里的活？”她有些纳闷。
“先空一天，家里的柴不多，怕下雨。”他抽着水烟，头也没抬。
她虽有些纳闷，但也没有多想。
傍晚，王春燕见父亲赶两头黑牛回来，而不是自家的红牛，大惊，忙问：“阿爹，咱家的牛呢？咱家的红牛呢？”
“红牛换这两头牛来了，这两头牛才是咱家的牛了。”
“哇！”王春燕一屁股坐泥地上，纵声大哭了！
她上山砍柴伤了几次手什么也从未这样哭过的，这是一种失去至亲至爱的亲人的撕心裂肺的哭。
哥哥姐姐们出来了，讲：“妹妹，别哭了，换都换了，也哭不回来，再说一头牛换两头差不多大的牛，咱家不亏……”。
“你们不懂！你们都不懂！你知道我叫红牛叫什么？是叫红牛兄弟！我与它朝夕相处的时间，比与你们都长！”她边哭边吼。
“你们都进屋吧，让我和燕子呆一会。”当妈的出来说了。
屋外边只剩母女俩了，娘说：“闺女，这事是你爸糊涂的，他当时与人喝酒，喝迷糊了，就答应人家了，还摁了手印。事后他也后悔，说会让你伤心，可手印都摁了，还能怎么样呢？咱爹是守信用的人，就是没按手印，也一样说话算数的。”
“咱家红牛会被杀了吗？”她最怕它会被杀的。
她见过村里杀牛，老牛被系在空坪的一根柱子上，它预感到大限将至，眼里充满了惊惧和哀伤，流着泪。当眼睛被一块脏兮兮的布蒙上时，它的身子开始瑟瑟发抖起来。请来的杀牛人用个凿子轻放在它的鼻梁上，然后用个锤子猛地一敲，凿子深陷进去，老牛便轰然倒地。
老牛的这种死法还是痛快的，她听人说有村里的年轻人用斧头乱劈牛头，牛痛得拼命挣扎，被劈了好几下还不死，那才叫惨。
“不会的，如果是杀了卖肉，人家就亏了，应该是去养了生崽的。”
当娘的说。
春燕渐渐止住了哭声。
她想到红牛兄弟只是被换去当种牛，不是被换去杀便好受多了。但她还是很生阿爹的气，她好长一段时间都不理睬他的，不愿与他说话。
她家人不知道的是她家的红牛被父亲的那个“朋友”换去后以五倍的价格转手卖给养牛场去当种牛了。
换来的两头牛在春燕的眼里是“不通人性”的，使唤起来觉得很费劲。
不久，那两头牛先后都生病了，也先后被宰杀了。
原来，那个“朋友”事先就请了兽医，知道它们是生了不易治好的病，只不过还是早期，外人不易看出的。