《敬告青年》一文，在如今尊孔复古的大势之下，就好像晴空里的一道霹雳，震撼了很多人。
在这篇文章里，高大全表达了他反对封建礼教，追求民主与科学的强烈愿望。
他满怀激情地讴歌“青年如初春，如朝日，如百卉之萌动，如利刃之新发于硎，人生最可宝贵之时期也”。
高大全“涕泣陈辞”，寄希望于活泼之青年，呼唤青年“自觉其新鲜活泼之价值与责任”，号召青年“奋其智能，力排陈腐朽败者以去”。
但怎样判断“孰为新鲜活泼而适于今巨之争存，孰为陈腐朽败而不容留置于脑里”呢？
高大全在文章里，提出了很清晰的六大标准：
一：自主的而非奴隶的。
二：进步的而非保守的。
三：进取的而非退隐的。
四：九州的而非单独的。
五：实利的而非虚文的。
六：科学的而非想象的。
这六大标准，引起了轩然大波，无数大儒怒斥高大全欺师灭祖，背叛儒家。
确实，这和儒家一直宣扬的观点格格不入，与司马光宣扬的尊孔复古更是彻底走上了对立面。
儒家强调古制，越古老的就越好，孔子说的话就是天旨，但是高大全崇尚的显然是另一套。
在整篇文章当中，贯穿于六项标准中的一条红线是科学与民主。
科学与民主是检验一切政治、法律、、学术以及社会风俗、人们日常生活一言一行的惟一准绳，凡违反科学与民主的，哪怕是“祖宗之所遗留，圣贤之所垂教，政府之所提倡，社会之所崇尚，皆一文不值也”。
这就形成了激烈的对立面。
二程出面，公开批判高大全的《敬告青年》一文乃是胡说八道。
高大全同样在人前予以还击。
司马光在一次活动中力挺二程。
蔡京很快就还以颜色，邀高大全过府吃饭。
世人本以为一边倒的局势，却并没有按照他们想象的剧本发展。