土家人一向被统称为苗人，连大理国的皇族白族向来也被称之为白苗，直到二十世纪五十年代中期，才正式获得了“土家族”的称谓，确定为自古流传下来的单一民族，与真正的苗族没什么关联。。。
是以明朝对西南众多的少数民主，一律称之为苗。立国后，官府把了解到的各地苗人分为花苗、东苗、西苗、牧羊苗、青苗、白苗、谷蔺苗、紫姜苗、平伐苗、夭苗、九股黑苗、红苗、生苗、罗汉苗、阳洞苗、黑罗罗、白罗罗、八番苗、打牙犵狫、剪头犵狫、本狫家苗、土人苗、桐人、羊犷苗、杨保苗、蛮人苗、狗耳龙家苗、马镫龙家苗、僰人、宋家、蔡家等等。
因苗人居住的地域不同，其风俗各异，语言和服饰也各种各样，汉人很欣赏苗人那些美丽璀璨的服装以及金银头饰。
近年来多有关于苗人的文章刊登在报纸上，盖因汉人的迁入，使之民间不但开始了解苗人的一切，也引发了许多纠纷。和历朝历代采取怀柔之策一样，官府严禁汉人欺负苗人，没有改土归流的地区，苗人不用纳税无需负担徭役。
其中宋家、蔡家、马蹬龙家最受尊敬，因追本溯源，有证可查，乃是战国时期楚国征服了宋、蔡、龙三国后，俘虏的国民被流放西南，所谓流而为苗者，本质上就是苗化的汉人。
这从三族知晓中原礼义，不管是服饰祭祖，婚丧嫁娶，揖让进退，仍然保持着周礼，故此备受士林的称赞。另外白苗、土苗、花苗、东苗、西苗、牧羊苗人数众多，千百年来已经习惯了和汉人比邻而居，即熟苗。与汉人的风俗习惯大抵相同，民风淳朴。
其实上述那些都算是熟苗，真正的生苗隐藏在深山老林中，汉人对其不得而知，甚至熟苗也不怎么了解，就和辽东的野人部族一样，连女真各族都深感畏惧，蔑称为野人。
几个民风淳朴的熟苗外，其他苗人保持着自古以来的彪悍民风，视汉人为侵占他们土地的敌人。明朝立国以来。征讨这些苗族的战役大小不下数百场，几乎年年都有叛乱，因此位于云贵边疆等地的苗人被士林讥讽为不可礼法教，惟土司的官威酷刑方能震慑之。
前世徐灏就对少数民族不甚了了，在明朝就更别说了，来湖南永顺的路上，不得不参考时下的各种文章。
苗族聚居地自古以来就被视为畏途，因文化的隔阂，各种不可思议神奇古怪的传闻都有。天气炎热潮湿，毒物横行，多情而狠辣的苗女，更增添了三分神秘色彩。
如今最令汉人深恶痛绝的是羊犷苗。通汉语，知汉书，喜欢制造毒药，种蛊毒。勾结深山里的生苗到处劫掠各族百姓，危害最大。官兵围剿则逃入深山，根本无从追缉。
对于生苗。明朝的认知是不服土司管束，没有上下之别，男人中的雄强者即为长，聚集数百人，喜欢关起门来称帝，俨然冠冕黄衣而端拱于荒山之巅，受数百人之朝贺口呼万岁。
不管是沐王府还是各地土司皆深感头痛，即使四面围剿把人都杀光了，没过几天又冒出来一群，最终只要不劫杀百姓，任由他们在山上称王称霸。
现在的汉人视苗人，包含了善意，蔑视，嘲笑等等，这也是拥有高等文明的种族对于落后种族的通病心理，方方面面都瞧不起苗人的风俗习惯，又欣赏某些方面，大抵汉民族从来不会仇恨众多的少数民族，汉族的强盛才是四海稳定的基础。
惟有一件事上面，士林普遍承认委实比不上苗人。
那就是龙-阳之风，苗人中有玩背背山的，几乎都被鄙视的自杀了，没有生存下去的土壤，对此很多对男风深恶痛绝的汉人大加赞赏。
士林又对苗人崇拜汉人为之津津乐道，描述山峒间的诸苗男女见到鲜衣怒马带着大批仆从呼啸而至者，举家皆要出来膜拜，大呼道：“快出来睨汉郎！”
睨，视也，俯视的意思；汉郎，汉官也，据此士林往往非常得意，认为其爱慕中国至此。
永顺地处湖南，在后世土家族的人口占到了绝大多数，民族成分相对单一，除了某些风俗习惯，服装的不同外，渊源上和汉人乃源自一脉，文化习俗大同小异，这样的地区很好管理，远非云贵可比。
徐灏和吴景来到了永顺城外，一路上被抽捐抽的都麻木了，长沙省城附近还算有节制，越到偏远地区就越恶劣，过一座桥梁就被扒一次皮，进一个城门就要缴纳一笔税款，谁受得了？
南来北往的客商要么选择绕道，要么跟随官船不下船，一段时间内近乎商旅绝迹，先不论会给湖南带来什么影响，反正当地百姓先是遭了大罪。
还没等接近城门的时候，就见从城里退出来的人如潮水一样，徐灏手疾的把站立不稳的吴景拉到了路旁。
人群后面跟着许多兵勇，一人手里拿着一根竹板子，呼喝喊叫追打百姓，吓得男女老少一个个抱头鼠窜，夹杂着许多妇女。