一个人的学问是装不来的，尤其是四书五经上的造诣，不但要会死记硬背，还得融会贯通举一反三，要不然人人都可以去参加科举了。
刘智就是在秀才的身份上，再难百尺竿头更进一步，他自己很清楚举人终身无望，更别提进士及第，原因无他，天赋和勤奋都欠缺，更不用说其他场外因素。
不管各个方面都不如人，不能不令刘智为之气馁，是以他留神观察金钟儿的目光，见她眉眼含情不时的偷看朱勇，心中自然十分不快。
酒席摆上，刘智不愿意再说话，倒是苗秃子和李麻子互相嘲讽，插诨打科，使得气氛没有为之冷却尴尬。
冷眼旁观的刘智又发现菜肴比之素常丰盛了数倍，并且大盘大碗的肉菜还在不停的往上送，心中狐疑起来，暗道莫非是因我带来的礼物，金家以此来酬谢？
想想又不可能，甚至又端上来了十六个碟子，皆是最贵最稀罕的下酒之菜，知道一定是为了款待朱勇无疑。想自己在他家住了三个月，花了好几百两银子，也没见这么招待一次，心中更觉抑郁。
郁闷的刘智低着头喝着闷酒，身边的金钟儿则一直和朱勇以目送情，看都不看这边一眼，刘智心中长叹，到底是婊子无情戏子无义，心里那个苦涩就别提了。
倒是朱勇神色淡然，对金钟儿若即若离的，一副谦谦君子形象。偏偏金钟儿愈发的情不自禁，时而附耳过去低声俏语几句，时而低着头抿嘴轻笑，时而高声软语，与苗秃子争论酒桌上的话，以此卖弄聪明。
本来徐翠云今晚要住进娘家，会一连住上三四天。刘智是抱着满腔的热诚准备和金钟儿好生缠绵几晚，不惜在炕上鞠躬尽瘁死而后已。尽管心里极其郁闷，到底心里还存了一丝指望，指望金钟儿是出于职业习惯的殷勤。
大约一个时辰后，朱勇对无精打采的刘智说道：“弟有一言，实出自肺腑，兄乃金卿故旧，弟则初来乍到。闻兄与金卿素系知己，兼又久别，理应夜叙怀抱。未知兄长肯赏此薄面否？”
刘智有些踌躇了，心里想一口答应下来，可面子上必须得谦让一番，又怕被对方和金钟儿误会。
这时候李麻子笑道：“我们刘大爷不是那种好色之徒，磨月琢云之兴，偶尔为之。况且他与金姐相隔咫尺，美人之光最易亲近，想朱公子国公之尊，本身又有多少事务。好不容易抽身至此，所以割爱之说，请勿再言！”
刘智心中大骂李麻子不讲义气，面上也只好悻悻的假作大方。“弟之所欲言，皆被李大哥道尽。今日确实为探望金姐而来，且偶得风寒，亦不敢与孙吴对垒。就算朱兄不在。我也必定独宿。”
朱勇笑道：“弟虽年幼，非酒色中人。因见兄晶莹磊落，心中仰慕。蒙兄赐美。是以弟不敢托辞，留下来攀龙附凤，小住几日。否则，今晚即告辞，绝不敢与兄长争锋。”
刘智又沉吟了，心说你他妈的拽什么文？学迂腐文人假情假意的假客套，你当老子想留你怎地？
不过这家伙倒也知情知趣，看来还是不想为了个姐儿和徐家结怨，干脆也别假装高风亮节，让他赶紧滚蛋得了。
不想金钟儿连忙给苗秃子使了个眼色，苗秃子会意开口：“要我说都留下来，正好磬儿仰慕李兄很久了，我今日把她让你受用几天吧。隔壁朴家新来的几个妞儿，正好去尝尝新鲜。”
早有准备的磬儿闻言笑道：“只怕奴家福浅命薄，无缘消受。”
李麻子笑道：“果然你的命薄，七八个月，总没相到一个有头发的人。我倒是有头发了，你又嫌我丑，今晚有李大爷光顾，真是你的造化到了。”
结果让来让去，刘智不想因磬儿得罪了金钟儿，坚持今晚独睡，大抵朱勇睡几天就会走人，心中气闷也无可奈何，谁让这里是青楼呢？
吃完饭，刘智随着一起送朱勇到金钟儿的绣房吃茶，就见上个月他买的锦缎被褥料子，已经做好了，金光灿烂的堆在炕上，总共花了他一百多两，竟然先让朱勇躺在上面抱着美人试新，真是又气又悔。
猛然抬头见正面墙上贴着一轴白绫字条，落款是北平朱勇题。
宝鼎香浓午夜长，高烧银烛卸残妆。