因北方已经没有足以牵制北平的兵马了，无计可施的朝廷不免有些惊慌失措，频频下旨命地方集结兵马就地阻拦燕军的脚步。
此时此刻，朱棣率领军队继续向南挺进，不等朝廷官文下达，基本没遇到什么抵抗，五月初七这一日就已经到达了泗州。
泗州位于中都凤阳府的地界内，正东偏北二百一十里地，南临淮河，有汴水自城北向南流入。
凤阳乃是朱家的老家，这一带赋税徭役都很轻，境内一片和平景象，似乎对近在咫尺的灵璧大战毫无所知，百姓富足照常生活。
回到阔别多年的家乡，这令朱棣一时间百感交集，泗洲城城门大开，守将指挥周景初率众献城。
原来周景初早已暗中投靠了燕王府，假托城内寺庙神验，佛祖托梦自己曰“兵临城，速降则吉，不降则凶。”因此为了百姓性命，也为了皇陵而选择不动刀兵。
有了掩人耳目的托词，朱棣当场升了他的官职，带领全军前往城北的祖陵参拜。
想朱元璋出身贫寒，其祖父之墓原本不过一杯黄土，大明立国后，不仅加修了封土，而且还设了祠祭署，有一名奉祀官专门管理祭祀，设了陵户二百九十三户，出产全都用来供奉。
洪武四年，朱元璋又下旨修建了祖陵庙，庙里奉祀德祖、懿祖，熙祖的神位。洪武十九年，命皇太子朱标前往泗州修缮祖陵，在祖陵隆重埋葬了三祖帝、后的冠服。
朱棣沐浴更衣，在祖宗的陵寝附近盘桓了几天，每日上香磕头神色虔诚。接待周围的父老乡亲来访，赐给肉酒宝钞等礼物。
淮河是进入京师的第一道屏障，燕军兵临淮河，朝野大为震动，兵部急令都督何福召集数万人。战船千艘，列于淮河南岸严阵以待。
匆匆赶来的张辅吩咐八千神机营将士前去休息，他自己跑去参加军事会议，身在灵璧的徐灏却没有听话返回辽东，而是拉着朱高炽住进了县城里。
随军的百名参谋开始了策划，按照徐灏制定的要求和这段日子以来的经验。针对各种局面进行反复推演，从而寻找对策，秘密派出数百名乔装打扮的细作，收集情报。
沐皙沿岸征集民船商船，任命心腹手下担任船长，指挥船队和步卒协同作战。挨个强攻县城。
后方姚广孝和顾成听从朱高炽的调令，陆续派出两万燕军进驻运河各港口城池，将近两年的时间里，秦皇岛的水师学堂毕业了近千水师军官，都被充实进了水军。如此源源不断的提供物资补给，努力保持水路的畅通无阻。
这一日送来了大连工匠营，对用坏的火器火炮进行修理或更换新枪。
此时山东布政使铁铉早已被紧急召回京城担任兵部尚书，使得山东境内对燕军的抵抗立刻大为减少，沐皙的船队纵横于运河没有敌手，而朱棣是孤军深入，没有输送南方的运输车队，这令一盘散沙的小股官军失去了攻击目标，只能望河兴叹。
张玉不好过于催促世子回归北平，三人闲来无事时聊起了燕王的行军路线，进京的路线有三条，一个是走凤阳。一个是走淮安，一个是直下扬州。
张玉说道：“老夫之策是先取凤阳，切断南方的援军之路，发大兵进攻滁州，夺取和州。然后可从容集结船只渡河。嗯，可以再派出一支兵马，向西攻打庐州，夺取安庆，如此便控制了长江天险。”
徐灏却说道：“将军有所不知，凤阳守将乃是东宫出身的都督同知孙岳，知府徐安也是詹事府属官出身，二人都对朝廷忠心耿耿，中都长期驻扎着一支精锐，人数虽不多却战力不俗，何况那里可以凤阳。
据前日得到的最新消息，孙岳早在去年就开始大修战守器械，连先帝下旨修建的寺庙都全部拆毁，用木料制造战舰，操练楼橹戈甲协同阵法。知府徐安带人拆毁数条浮桥，断绝舟楫，所以一时半会的难以攻取凤阳，千岁恐怕不会选择这一条路。”
“原来如此。”张玉点头又说道：“那就取淮安之根本，然后一路攻打高邮，通、泰二州，直抵仪真扬州，这样就可以放手渡江，无有后顾之虞。”
朱高炽一直心不在焉的听着，徐灏建议不马上动身和他的想法可谓是不谋而合。想自己不远千里而来，眼看着父王即将南下长江和朝廷决一死战，此一战即是左右最终胜负的关键时刻，这关口哪还有心情跑回北平？