叶荣柏是宁波叶家的老大，宁波商会元老叶国基的长子。
宁波叶家在宁波商家中赫赫有名，叶国基更是宁波商人中的楚翘，深受宁波商界尊重。
这些年，宁波叶家虽然借着宁波海贸大开的机会发展迅猛，可相比王樊的王家而言却差了许多。要知道当年王家虽也算是宁波商界的头面人物，同叶家合称六大家，可实际上王家无论是出身还是家族经商的时间、规模都远不如叶家，同流传数百年的宁波叶家相比，王家只不过是后起之秀罢了。
可是，王家在朱怡成拉拢宁波商界的时候第一个投靠了朱怡成，并且王樊直接出任四海商行的大掌柜，从此以后这王家就开始一飞冲天。四海商行在为朱怡成带来巨大利益的同时，也让王家获得了可观的财富，而且之后朱怡成表明身份，以监国之位摄朝政后，王樊更被任命为户部副使，一跃成了宁波商界的领军人物。
之后，朱怡成先是拿下杭州，紧接着占据了南京和苏松之地，一举同清廷形成划江而治的姿态，随后朱怡成在宁波登大位，大明就此复国成功，王家更是水涨船高，由户部副使直接成了户部尚书，不仅替朱怡成打理四海商行的买卖，而且还是新朝的重臣。
一步错，步步错。叶国基当年老谋深算，却没想到因为顾虑太多却失了叶家一飞冲天的机会，反而让王家捡了这个便宜。如果当初叶国基第一个表态支持朱怡成的话，那么以叶家在宁波商界的地位，朱怡成绝对不会亏待对方。
一想到这件事，叶荣柏就心中唏嘘不已，但谁又能料到当时的事呢？从当时的情况来讲，叶国基的应对并不算错，相反还是极力保证了叶家老小，避免招来无端祸事。可惜，许多情况下有些决策并非只看眼光和经验，所谓谋事在人，成事在天，说的就是这个道理。
以当年的情景，谁能想得到朱怡成的真实身份，又谁能料到朱怡成会以区区宁波孤城为基，一步步走到如今地步？错过了就是错过了，这也没什么，只可惜叶家因为错失良机，失去了那么好的机会。
可就算这样，如今的叶家在宁波商界，或者说大明的商界中依旧算得上头面人物，朱怡成也未因为叶家之前的举动而刻意打压或者为难，所以说，这两年来，叶家的发展虽比不上王家，可同样迅猛异常，再加上叶家本就是商贾大家，商界中的人脉、底蕴深厚，如今以叶家的规模来讲，可以说是自叶家发家后最为兴旺的时期。
原本，叶老爷子以为叶家在自己手中也就是如此了，因为失去了当时主动投靠朱怡成的机会，叶家再兴旺发达也是比不上王家的，毕竟如今王家的当家人已是朝中重臣，虽说朱怡成在宁波时就在推行四民平等之策，而在南京登位后更是不断提高农工商三民的地位。
可是人的习惯思维或者说根深蒂固的观念所至，在叶国基这样的商人眼里，商人和官员地位有着天壤之别是显而易见，更不用讲如今贵为尚书的王樊了。如果可以的话，叶国基甚至愿意拿大半的家产去换一个等同王樊的官身，以彻底脱离商贾之家的身份，而成为一个官宦之家。
别看叶老爷子这些年不说什么，但私下里那种后悔莫及的心情依旧会显露一二，作为叶国基的长子，已经接替家族成为当家人的叶荣柏心里是一清二楚。
谁想到，正当叶家上下已经认命，只想安稳渡日，继续做一介商贾之家的时候，朱怡成却主动给了叶家一个机会，而这个机会就是上海。
打下苏松，朱怡成就开始谋划在上海建新城，上海的规划对于朱怡成来讲是非常重要的，在未来上海的地位远远要超过宁波，甚至取代南京。后世的事实证明了一切，上海的发展潜力是异常巨大，它一定会成为远东乃至世界最大的港口城市和商业城市。至于南京，如今虽然是大明首都，可当有能力解决清廷的时候，朱怡成必然会发动北伐，一举收复北京，到那时候北京才是真正的首都，作为两京之一的南京虽说会依旧保持原来的地位。
要开建上海，这是一个巨大而长期的投入，而且在目前情况下，朱怡成能直接给予上海的拨款并不多。海贸的发展虽然迅猛，四海商行给大明带来的利益同样巨大，再加上新政的陆续推行和地方稳固，大明的财政收入从整体来讲还是不错的，尤其是朱怡成在铸造新币，建立银行以控制金融等各项手段实施下，大明经济可以说是繁荣异常。
不过，如今并不是太平年代，大明也未真正收复神州。无论南北，依旧有清廷的力量在，再加上祝建才、王致清、高进等势力错综复杂，大明还有许多仗要打。
打仗就要养兵，养兵就要花钱，更不用说朱怡成每年还在不断向成立的科研部门投入巨量的资金，这些投入几如无底洞似的，吞噬了大量金钱。其实对于朱怡成的这种投入，朝中有人也提出反对意见，但都被朱怡成强力驳回了。
历史告诉他，科技力量才是真正的决定因素，而现在正处于科学大爆发的时代前夕，如今的投入必然会带来巨大的回报，这点朱怡成有着必然信心。可这些巨量的投入同样导致财政的吃紧，所以对于上海开建的资金来源是一个问题，在朱怡成勉强从财政预算中拨出一笔启动款后，只能以各项政策来吸引上海的开发，与此同时，他也要找寻新的资金来源和合作者以支持这项长远计划的推行。
为此，朱怡成就把目光投向了宁波商界，而宁波商界中叶家恰好是一个最合适的人选。叶家家财丰厚，在商界地位高，底蕴深厚，而且叶家出面还能带动其他商家一起投资。除此之外，朱怡成选择叶家还有一个原因，那就是把叶家抬出来和王家打擂台，用叶家来平衡王家，一家独大不是什么好事，倒不是朱怡成不信任王樊，但这样防范未然的手段还是必须的。
朱怡成让人找到叶国基，私下和他谈了谈。如果叶国基能够出力支持上海新城的开建，并且在上海完善商业构思和航运结构的话，那么朱怡成会给予叶家极大的支持。
其他的不说，仅是叶国基老爷子，朱怡成会以从龙之功给予他一个伯爵之位，另外再会给叶家当家人一个三品官的正式官衔，同时给予叶家在上海的一定优厚。这样的条件可以说是非常优厚的，叶国基听到这消息后先是愣了半天，紧接着心中激动万分，因为他知道这是一个机会，一个皇帝给他的千载难逢的机会。
当然了，要拿到这些赏赐，叶家所要付出的也是极多的。叶家不仅要替朱怡成在上海进行不断的持续投入，而且还要帮助朝廷把上海发展起来。这些可不是容易的事，一旦投入而无产出，就以叶家如今的身家也支持不了几年。可就算这样，叶国基也决定接受朱怡成的要求，他看得很清楚，因为这个机会是彻底改变叶家的最后机会，哪怕叶家最终为此倾家荡产，只要圣恩还在，凭朱怡成赐于的爵位和官位，那么叶家依旧可以传世，甚至几代后成为真正的贵勋之家。
正是因为这个原因，叶荣柏作为叶家如今的当家人就从一个商人转身直接成了大明上海市舶提举司提举兼户部右侍郎授嘉议大夫。原本提举司的本官位并不高，一般仅仅只是正五品，但上海市舶提举司不同其他，朝廷直授为四品本官，以示朱怡成对上海开发的重视，至于户部右侍郎授嘉议大夫这些都是三品加衔，以确定叶荣柏在上海建城中的地位和之前的承诺。