从此以后，五岁的杨正清多了一位继父，一位严肃并且很严厉的继父，柳长文。柳长文出生世家，父亲也是当地有名的名士，随着太祖一起开天下。靖朝建立后，柳长文担任了永嘉同知，他为人耿直刚烈，生性清高。
母亲嫁给柳长文后，杨正清也被强行改名成了柳正清。柳长文十分严厉，对于和自己没有血缘关系的柳正清自然不会有什么好脸色。但是年幼的柳正清十分懂事，他在府中小心翼翼的生活着，不把自己当着少爷，粗活杂活什么都干，他自小没什么好吃的，身体矮小瘦弱，在柳府，为了不给母亲带来压力，又是没了命的干活，小小的人越发瘦小。
虽然生活辛苦，可是他却能吃得饱，而且柳正清常常会在柳长文的书房前转悠，用的羡慕的目光看着柳长文的孩子们在房中读书。柳长文终于发现了这个不辞劳苦的瘦小的孩子，和他眼里那热烈的饥渴的目光，他严肃的问柳正清：“你想读书么？”柳正清拼了命的点头。终于，在他七岁那年，他能和别的孩子一样捧着书本读书了。
柳正清十分刻苦，又有着学习的天分。严厉的柳长文有时都会笑着夸柳正清几句。
但是真正改变柳正清的是另一件事情。柳正清很孝顺，虽然他小，但是他也知道感恩，他知道在当初那个困苦的环境之中，很多父母都抛下了自己的孩子。可是他的父母没有，他的亲生父亲宁愿自己饿死也不愿抛弃他，这种恩德，柳正清从来没有忘记过。所以在柳长文举行祭祀祭奠先祖之时，年幼的柳正清被深深的触动了，他也想拜祭自己的父亲和亲人。
可是在既然柳正清已经入了柳家，柳家是绝对不会允许他祭奠自己的先祖的。
但是柳正清却没有放弃，他自己用木头做了一个灵位，在深夜，找一个无人的角落，偷偷的祭奠自己的亲生父亲，杨正清以为没有人看见，但这一切却被他的继父柳长文发现了，柳长文站在一旁一直静静的关注着这个虔诚的孩子，看他无比真挚而认真的拜祭自己的父亲。柳长文没有说话，只是默默的看完然后转身走了。
过了不久，柳长文就喊来了柳正清，告诉他，从此以后，他不用再姓柳，他可以重新姓回杨。杨正清以为柳长文因为自己拜祭父亲的事情而要赶自己出门，急忙求情。
可是柳长文却摇了摇头，感叹：“你这样年幼，却懂得寄人篱下不改志气，不忘亲生父亲，你一定可以成大器。”
从此以后，柳长文竭尽全力培养这个和自己毫无血缘关系的孩子，教他读书，让他上京考试。杨正清也是非常争气，一举就过了乡试成为举人，后来他便出发至长安，进京赴考。常年在柳长文的影响下，杨正清一身正气，刚正不阿，而且年幼是饱经战乱，对于民生，十分愤慨，有一腔抱负要施展。
所以他的文章，笔酣墨饱，不易一词，实在是佳作。但是主考官却在他的文章中看出了他偏激执着的一面。那年的主考官正是当今左丞沈鸿彬，沈鸿彬知道，杨正清是个人才，但是他过于青涩，过于刚硬，虽然一身浩气，却并不适合在官场之上。所以他动用权力，将杨正清划到二甲，去翰林院修养三年再为官，他以为三年的磨砺可以消磨掉杨正清身上突兀的锐气。
可是杨正清骨子里的刚毅清正实在太难消除，即便磨砺三年却也不得翰林院的重视，分派官职时，只得了一个国子监司业的小官，这一做就又是三年。
【PS】关于杨正清年幼的故事，借鉴了一下明朝大学士（明朝那些事）杨士奇的幼年生活。