终于到了县试这天。
二月的黎明还非常寒冷，学子们都是天不亮便赶到县衙考棚，由县官亲自点名入场——当然，入场之前早有官差搜查考生全身，防止夹带小抄。
偌大的考棚，衙役用牌灯巡视场内，考题贴板巡回展示，学子们看了题目，有的冥思苦想，有的奋笔疾书。
裴素观看题目，不过论语上几句话进行剖析。稍微想了一下，便文思泉涌，下笔如行云流水。
他感到面前似乎有人，抬头一看，是一个山羊胡子的监考教官，盯着他的试卷不知多久，目光露出惊异。
然而当注意到裴素也在看他，那教官立马转开眼睛，背着手踱步走了。
第一场，裴素第一个交卷。
不过，纵然交卷，也还需和同批人次一起放出考场。
等结束考试走出考场，只见门外围着许多人。都是些家近县署的学子家人，和虽然路远，但是家中富裕学子的僮仆。
到了考场外面，众人才卸下紧张的情绪，有人笑着拍拍裴素的肩膀，赞道：“裴兄答卷神速。”
裴素点点头，略微寒暄几句，走了。
等他走远，这群聚在一起的人就叽叽喳喳讨论：“他这回怎么答得这么快？”
“谁知道？不是学业大进，不在话下；就是觉得考题太难，没有机会通过，干脆胡写一通。”
“瞧他脸面神色，倒一点儿也看不出来考得好，考的坏。”
不管后面议论，裴素雇牛车迤逦回家，县衙离家几十里地，到家时还不过黄昏。
还未进院门，便闻得香气浓郁。
黑色小朵干香菇泡发好，与剁成大块的鸡肉，熬出一锅奇香鲜美黄澄澄的鸡汤，余莹正往锅里放泡发好的大块粉皮。
粉皮滑进锅中，鸡汤咕噜噜冒着小泡，那气味，绝了，馋得人直咽口水。
听到柴门吱呀，余莹从灶房门口回头一看，笑道：“你来的真是时候，粉皮下锅，一会儿就能炖好了。”
“怎舍得吃鸡？”裴素问道。自从王氏哭闹家计艰难，家里很是素了两日。
余莹大声道：“啊哟，因为今天幸运得很，邻居家的母鸡不小心摔死了，急等着用钱便宜卖，不买实在太可惜。”
说完对他眨眨眼。裴素立马就明白了……不禁低头一笑。
裴秋坐在小板凳上一边等饭熟，一边劈木柴。