赵当世翘首以盼的龙在田部终在七月下旬抵达了襄阳府地界。龙在田此来的目的一如赵当世预测，乃是监督谷城县张献忠部以及枣阳县赵当世部，其驻扎地由此选择在了襄阳府城东北，扼处谷城县与枣阳县⛽☏⚆之间的双沟口。
龙在田部约二千人，善操持鸟铳、象队，“马上鸟枪疾利，能取人于百步之外，人马俱洞穿。所部土司独牙象，贼马不能当”。赵营预定的鸟铳🗜二千支在龙在田抵达双沟口的第三☓日由石屏营坐营都司许秉淳负责与赵营交接，龙在田本人则接受了襄王朱翊铭的邀请🇭，奔赴襄阳参加宴席。
宴席虽顶着襄王的名义，但幕后策划却是赵当世与陈洪范。赵当世一直关注着石屏营的动向，龙在田率军进🕉入襄阳府的头日，他就让傅寻瑜馈礼登营拜访。出人意料的是，西营的使者居然还早了一步见着了龙在田，且亦携带了丰厚的礼物。
傅寻瑜当时未轻举妄动，暗中打听，知悉龙在田收了西营之礼，却婉拒了张献🏖忠在谷城摆下酒席为自己接风洗尘的邀约。他留了个心眼，临时改辙，待面见龙在田时，只送礼，早先打算邀请龙在田赴赵营之宴的计划只字未提。
赵当世料龙在田肩负监视西、赵二营的职责，故而有意避讳与二营直接交往，以免授人口实。但他一心结好龙在田，绝不愿落了西营的后手，连夜差🕶🎄🎧人找到陈洪范，希望能抬出襄王这杆旗为赵营与龙在田的接触创造机会。
果然，朱翊铭与陈洪范一出面，龙在田再难以拒绝。石屏营要在襄阳府过得💗💀🎴顺遂，也无法忽视地头蛇襄藩与友军陈洪范的影响力。赵当世趁机借局出席，龙在田初时仍有些不自在，但几杯酒下肚，心态也随之平缓。襄藩的宴席上虽达官显贵不少，但短短几杯酒间，龙在田就已能清楚感觉到宴席的主角是赵当世。即便对赵当世刻意设局圈自己有些🐻不悦，但他心里也透亮，能得襄王与陈洪范给足面子的赵当世在襄阳府的地位必然非同小可，因此对待赵当世的态度也转变得更加重视。
与张献忠不同，赵当世有左家介绍的关系在，其后更与龙在田有生意上往来，加之陈洪范等人酒席上的不断吹捧以及赵当世自己信誓旦旦的保证，龙在田的心意无可避免开🕅始朝赵营倾斜。起初，得到监视西、赵二营任务的龙在田实则🌶🃧🚉十分担忧，他部下固然骁悍，可顶天了不过两千人，一旦有变，对付起皆以剽悍亡命著称的数万西营、赵营兵必然力不从心。自承天府北上，他一路所思，都是往后权衡二营的策略。
兼顾既不可得，只能有所侧重，尤其与赵当世本人接触后👟🎋，龙在田暂时基本定下来拉赵营压西营的基调。他这😘些想法的转变没有说出口，但赵当世与陈洪范这般人精岂会瞧不出端倪，通过他席上细微的神情、动作的表现，自💺🖸是一清二楚。
只因陈洪范与朱翊铭相助，赵当🔻🅷世才算与龙在田搭上线，整个七月下🈮旬及至八月初，赵营对待龙在田称得上三日一小礼、五日一大礼，殷勤备至。但为避免引起张献忠的猜忌，赵当世本人与龙在田并未再次相见。
截至八月，整个崇祯十
一年的形势对流寇而言算是低谷。河南、湖广等地，刘国能、张献忠、赵当世等大寇相继接受招安，马守应、罗汝🁠才等则东躲西藏，不过苦苦支撑而已。顺义王沈🟡🞩🖶万登亦在不久前迫于压力，率部众万人在信阳投
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降官军。
转看陕西李自成，面对陕西三边总督洪承畴与陕西巡抚孙传庭等人的围追堵截，同样颇为狼狈。八月初，洪承畴甚🁠至向朝廷上疏称“关中贼尽”，陕西流寇之疲敝🟡🞩🖶尽显无遗。朝廷便令陕西官军出关援助豫、楚，孙传庭觉寇平之日在望，分外积极，派人联系总理熊文灿、河南巡抚常道立，希望联兵一举将余寇荡绝。
但熊文灿与常道立对此反应漠然，一来出自争功之心，二来也不愿客兵入内打乱自身部署。洪承畴与孙传庭因此不得不转而继续追剿陕寇，陕西监军道樊一蘅、固原总兵左光先、临洮⚒总兵曹变蛟、宁夏总兵马科、延绥副将贺人龙等会兵于陕南，在王郎口击溃闯营，与川兵配合控扼住了各处要隘，使闯营不得故技重施入川躲避，随即又守升仙口与朱阳关，不令之遁河南、湖广，闯营困顿大窘🍐，老管队、黄鹦儿、陈虎山、祁总管等掌盘子或死或擒或降，李自成无奈再度躲入陕中群山。
陕西、河🂩👝南、湖广流寇势俱蹙，是故赵当世对当初接受招安的选择颇🈮感庆幸。八月十四日，中秋前夕，鹿头店北面的赵营小城举行落成仪式，虽说除了兵士营房、实质上包括城🖚📈门、城垣、防御设施在内的众多方面并未完善，但何可畏认为此城乃赵营自力更生之标志，需挑选良辰吉日落成，所以向赵当世力谏先期举办仪式为佳。赵当世也认为提早将此事定下有利于稳定军心，故而欣然允诺。
明代严禁各地私筑城垣，以至于连同城垣选用泥砌或是砖砌都大有章程。但似张献忠、赵当世这等拥兵自重的军头的所🎾🖫作所为，朝廷其实早已熟视无睹。更何况赵营一向顺应朝廷，大有人为之说话，且有防御贼寇进袭为名，为兵士建设营房亦在情理之中。因此落成仪式上，受邀到场的襄阳府官宦显贵不少，熊文灿也派人送来牌匾以示勉励。赵当世取当地名“范河”，将此城命名为“范河城”。
范河城落成仪式五💭🕄日后，枣阳县南六十里，清潭旧城🜁⚴。
清潭城始建于西魏，曾为县治，唐武德年间废，并入枣阳县。数百年光景过去，昔日城垣大多残败无踪，仅仅东面尚有一段齐胸高的夯土墙，却也满是坑坑洼洼，摇🔐⛖摇欲坠。此城与随州地面交界，地处来往孔道，因而平日行人往来不算少，枣阳县在此间亦驻有弓手十余名维持秩序。
与往日不同，这十余名弓手今日没了往日在市面上横行霸道的跋扈劲儿，个个垂头丧气，蹲在泥泞的旧时城洞所在的乱石堆旁。只因县里有令，即日起清潭城附近的防卫警备工作全👂权交付给鹿头店参将赵当世麾下人马，眼瞅着午时将至，前来交接的赵营估摸着也该到了。一想到往后要少了盘剥清潭城过往商旅的入项，等💃🏈😊候着的弓手们哪里还会有好心情。🜋🀤⚛
路过的有些百姓认得他们，无
不露出鄙夷神色。他们很多都居住在附近村堡，平日里多👟🎋来城中赶集交易，平日里没少遭这些🁛🆟弓手的欺压鱼肉，虽不知替代而来的赵营军爷是个什么做派，但看着面前这些仗着褚家撑腰，狐假虎威的弓手们灰溜溜地离去，人人心中在嫌恶之余也是大感快🅅慰。
不多时，远处道路上传来了马蹄声，弓手们睁着黯淡无神的双目抬头🈮循声望💗💀🎴去，当中一人问道：“是赵营的人来了？”