江既宴前几日刚做了错事被秦氏罚，将《中庸》翻来覆去抄了几十遍，为了防止别人帮她抄写，母亲还特地找了陪嫁婢女梳雪姑姑看着。那段漫长的时光，真是头昏脑热心烦意乱天昏地暗身心交瘁。到最后，隽写的一个个字都变得陌生，手也直抽搐……现在想起还有些心悸。
见秦氏不发话，江既宴心虚地低头再次唤了一声“母亲”。
“呵！”
秦氏冷笑一声，施施然找了凳子坐下，拂去了身上的尘埃，瞧着自己手上那只澄碧如洗的玉镯子，感叹：“宴儿好雅致。”
敏锐觉察到眼前人的不悦，江既宴及时地蹲下身子，靠到秦氏身旁，忐忑地避重就轻，认错：“母亲来寻儿子，儿却没去找母亲，是儿子的错。”
听到这样的回答，秦氏的表情有些玩味，复又温婉一笑，有些诧异，像是揶揄：“哦，错了。”她微微侧过身子，细细地盘问：“哪儿错了？你有什么错？”
听这语气，颇有种山雨欲来风满楼的味道，江既宴立马三缄其口，鹌鹑似的没再答。
“有些人的出息居然是需要自己母亲到妓院来寻，真是好不威风呐！我出嫁前害怕自己的夫君如此，后来发现夫君是好的，儿子是学坏了的。”
见江既宴低头沉默，秦氏冷笑，“大好的男儿没有半点志向，沉溺于这香润玉温，对得起谁？你父亲同你一般大时已经进士及第，立定了凌云壮志，誓为雍朝鞠躬尽瘁。”秦氏凌厉的语气转为无奈，直直地看着眼前的少年郎，“可宴儿，你呢？你幼时便聪明伶俐，天赋过人，后天却惰怠，好淫乐，没有半点进取的心意。”
对于这些话，江既宴不敢回答，更不能解释，只是半真半假地露出受训的真诚与悔意，沉默不语。
秦氏虽不是她的亲生母亲，却待她如亲生一般。自七岁过继至江家，秦氏便日夜悉心看护，手把手教她诗词歌赋、四书五经，望她成才成器，将大把的时间与精力花在了她的身上。
秦氏说完了这番气话，只觉得头昏，看着江既宴落寞的神色，大概察觉了她心中的不平，却不给她解释的机会。将绢扇放在腿上，长叹口气，转了个话题，问她：“我问你，还记得上回长公主宴会上的文小姐吗？集英殿修撰文远的庶出千金。”
江既宴思量一番，有了些记忆，规规矩矩地答：“儿记得。”
夏日时，长公主举办了宴会，办得盛大，邀请了许多在京的世家，本意是让未婚的男女彼此认识，或是已婚的妇人相互结识。秦氏当日去晚了，吃流水席时只得和文家的主母坐到了一起，但幸好志趣相投，相谈甚欢。最后，秦氏听闻文家主母说自家女儿品行优良，便干脆提议可做亲家，文母立马应了。
饭后，秦氏引江既宴远远地看了一眼文家的千金。
那姑娘姿色平平，性子却活泼开朗，一看就是个好相与的，江既宴对她印象不错。
秦氏问：“喜欢吗？”
江既宴茫然地一怔，不知为何这般问，答：“不讨厌。”
……但绝不可能喜欢，怎么可能会喜欢。
……她甚至只配孤独终老。
同样是女子，怎么可能娶妻呢？父亲本来与她说定了，让她二十几岁时外出住上一阵，散播已娶妻却丧妻的传闻，草草了了与“婚姻”一事的缘分。
可母亲并不知晓她的秘密。那日，不与父亲商议便草率地决定了这段与文家的婚约，尘埃已落定，她只能接受。
秦氏不可闻地叹气，陈述：“她要进宫了。”