拜恩王国中部，一座曾经风景优美的小城兰斯特，沉浸在入冬前的忙碌中。
它已经从原本的农业为主的小镇，变成烟囱林立的新生产中心。一个少年从公共马车上下来，马车来自北方的城市维尔茨堡。
少年穿着魔法学徒的袍子，肩上搭着书包以及施法材料，怀里抱着一大桶酒。少年一路直入“芳达”食品厂，铁艺大门为他敞开，畅通无阻。
“安德烈，你回来了？”门卫的大叔嘴上招呼着，但眼里只有安德烈抱着的白葡萄酒。安德烈笑一笑，用【法师之手】给门卫递上一根卷烟，又用戏法为他点上。
门卫陶醉地吸了一口，好像魔法点的烟就是更有味道些。
“是，放假了回来看看。”他抱着酒桶走到员工宿舍，父亲母亲都不在，他放下维尔茨堡的特产后往外走。一路上碰到不少厂里的员工，都和这位学徒亲切的打招呼。
作为来自圣王国的外人，安德烈一家非但没有受到排挤，还能和当地的老员工迅速取得融洽的关系，原因有二：
一是安德烈来自圣王国，怀里揣着的一封信就让哈赛先生给父母安排好工作、拨出整整三间员工宿舍暂时安定一家人，一看就是超级关系户。这封信拿到维尔茨堡去，又成为了驻镇法师、的学徒，这下更应该叫超能关系户。
二来，安德烈的父亲完全没有关系户的气势，他兢兢业业当着“仓库安全管理专员”的工作，对谁都客客气气的，甚至有时候在年轻人安德烈眼里，父亲软弱的姿态有些过分了。
“我的安德烈！我们是外人，要是得罪了谁，任何人都可以轻易给你在背地里使坏。现在咱们初来乍到，是流言蜚语最多的时候。
“安德烈，你现在是学徒，在外面可以挺着胸膛，但我如果不把腰放低一点，总会有人为难我们家。现在我们可以依靠的只有罗夏大人，但现在他不在这，全靠我们自己，不能给大人添麻烦。”
类似的话他的父亲给他讲了很多，安德烈不想听，但从此以后兜里还是多了一包卷烟——来自大洋另一头的新奇货，只有维尔茨堡、慕尼克这样的大城市才有售。
不管怎么说，来到拜恩王国的近一个月平稳地度过，巴特是位随性的法师，因为他的另一重身份，真在塔里研习魔法的时间不多。安德烈在驻镇法师塔的主要工作就是维护全塔的法阵、配简单的炼金药水。
最重要的是，巴特法师坚持每旬休两天闭塔，雷打不动。安德烈也获得了稳定的假期，能把秘法之塔的学徒羡慕到哭死。
吃皇粮的法爷就是不一样。
安德烈现在就是放假回来，但他不会休息，而是来到食品厂最核心、戒备最森严的区域，一栋墙壁加厚、重重防卫的大楼，里面生产的不是人类的食物，而是魔法的燃料——钝化后的嬗变尘。
“运行情况怎么样？”进入大楼，安德烈的气势陡然一变，面对圆柱形的机器，在繁星之塔炼金部打过工的安德烈先生就是无可置疑的专家，除非罗夏本人来，否则其他员工都应该服从他的指令。
安德烈接过技术员记录的一旬以来的参数记录本，他皱眉问道：“为什么在前天夜间停车？”
技术员指着后续的指标：“停车前的原始喷发量超过了安全线，我们怀疑是采集源头的波动。”也就是说，指向星界层的传送阵突然喷吐出超量的嬗变尘，如果超出了后续环节的处理极限，就会有未经处理的嬗变尘突破体系，将对设备乃至整个设施造成极大的破坏。
安德烈将这一项数据进行纵向比较，记录本的书页不断往前翻，他发现原始喷发量在震荡中缓慢上涨。
“根据繁星之塔的经验，嬗变尘会随着月亮变化和季节变化波动，具体原因涉及到占星学中的天体运动理论了，老实说我也不懂。”
安德烈想到了不好的回忆，他曾经以为的占星学是根据星象来占卜，没想到繁星之塔更多是从几十年以万计的数据中建模爆算，以预测星星的运动，真正的“占-星-学”。
暂时搞不清现象背后的原理不要紧，他首先要解决现象带来的问题：