戏散日至西山，霞光满天，将贾府笼上一层漫红，元妃的半侧脸在阴影中，神色莫辨。她站在高处，良久仰天半叹：“既如此，百筵热闹，总有消散之时，我也该回去了。如今圣上降下天恩，准许每月家眷入宫探望，母亲千万要来瞧我，咱们作一处说说话。”
元妃又絮叨许多杂事，嘱咐家中诸事，在一片若隐若现的抽泣中转身离开，仪仗离开西街，方逢夜幕降临。
贾府诸人难得睡了安稳觉，偏探春久久难眠。屋外下起雨夹雪，细细密密的声音打在她的心头，四下万籁俱寂，心跳声清晰可闻。
自她来，改变的事情非一件两件，尤其是元春省亲提早，难眠不让人多想。她久处深宅，万事不可知，只知道几宗大事件走向，除了贾珠和元春外，林海按照时间线此刻该病发垂危，府中却一丁点消息也无，又没传黛玉归家，想来是身康体健，诸事安稳。
旁的探春心中还有个影儿，林海一事非她可控，出现蝴蝶让人百思不得其解……心中纷乱如麻理不清晰，直到三更才在乱梦中迷迷糊糊睡去。
元妃回宫看似告一段落此事，因荣宁两府半年来劳心竭力，又拿出月余整理热闹过后的残局，上上下下殚精竭虑人疲力倦。
探春支撑着最后一把精神，把古董器具、陈设摆件一一入库登记，又重新分配丫鬟小厮单管的任务，给优秀者提高地位赏予钱财，给落后者降职罚撵，把园内花草承包出去，事无巨细，几日未好好合眼。
元妃回禀圣上省亲事宜，龙颜大悦，赐下内帑彩缎给贾府诸众，还传探春次月二日入宫觐见。
“没听错吧，单叫我一个？”
侍书喜意盈面：“可不是，连老太太都未曾料到，看来是咱们小姐立了大功娘娘记在心里，单有赏赐给您！”
闻讯，王夫人托人从苏州带回件几月才成一卷的缂丝堆绣烟罗裁成新裙，见探春发间单调，从嫁妆箱子捡出一支攒珠金簪给她戴上，又褪下双腕的翡翠镯子装点，上下打量，才无错处，笑盈盈道：“果然人靠衣装，我们三丫头这么打扮，比起那等公主郡主也毫不逊色。”
探春笑容腼腆，珠翠环饰，雍容初现。
贾府人马到皇城外，便不能往前。探春对过腰牌，换乘宫中软轿。
順贞门外早有太监恭候，看到探春盛装，纳福称赞：“三姑娘可能不记得奴才，前儿娘娘省亲，奴才跟在府门外伺候，有幸见过姑娘，月余不见，竟出落得如斯精美。”
元春上道儿，从袖中摸出二两悄悄送到太监手里，眼见那位眼中的笑容更胜，脸上堆出的皱纹更多。
宫中行事回话都有规矩，前几日已有派出的嬷嬷教过，探春铭记于心，一路低眉顺目，不惹是非。
順贞门和东西六宫隔着御花园，历来是宫斗多发圣地，探春更不敢贸然呼吸，敛声屏气，在心中数绵羊希望来来往往都把她忽略，好让她全头全尾回家。此刻探春方知贾府带给她的安全感多么庞大。
问题是，她不入虎穴，老虎偏要出门咬她。
“给您请安”，小太监冲人打千儿。
探春有样学样给来人见礼。
“你就是贵妃的妹妹贾探春”，少女声音娇糯。
探春无奈阖眸出列觐见行大礼，心里纳罕这是元春的哪位仇家，她甫一入宫就找上门来，想必是早听着消息要找她麻烦。
“也不怎么样嘛”，少女咬唇四顾嘟囔出声。