由🐾🅢🈐于地势的缘故，火印城上城区💵🖐的街道布局与平民城区截然不同。
贵族的城堡和庄园位于阶梯状山坡的顶端，再🆖🏢🛰往下一些是商人和银行家的私人宅邸和花园，以及为这些有钱人提供各类服务的建筑——豪华餐厅，出售收藏品或奢侈品的商铺，炼金行会和齿轮行会的私人定制会所，以及提🛄🙹供各种娱乐活动的俱乐部。
雾气越发浓重，街上只能🁆🃟🙃听到模糊的脚步声，却看不到任何行人。
夏尔玛拉着希琳没受伤的那只手，强迫🜖🂇她跟着自己走到大街的另一端，又穿过两个店铺之间的狭窄通道。
一辆马车就停在通道外面的街上。
“上车。”夏尔玛说着拉开车🂤门，车厢内部一片漆黑，只能勉强看清座位的轮廓。
照她说的做，希琳告诉自己，想想枯叶。
她顺从地钻进车厢，坐在了车窗💵🖐旁的座位。不安和困惑令她的心脏越跳越快。夏尔玛很快跟了进来，接着顺📽手带上了车门。
“欢迎，玛尔伦小姐。”恩德先生的声音在黑暗中响起，希琳这时才注意到她面前的位子里有个模糊的人影，“请原谅，咱们这段不算很长的旅途只能在黑暗中度过。出于某些我不打算说明的⛥🜞原因，灯光必须被排除在外。”
“我猜我也没资格抱怨。”希琳说。
她的座位是车厢⚨📺里唯一能被看清的位置，这样的安排显然是有意为之🝏的。
“我以为🅕🆗你📟早就已🉄🄳经习惯于逆来顺受了。毕竟在过去的几周里，你的生活一直处在其他人的掌控之下。”
希琳不打算继续这个话题。🍀🄿至少在这一点上，她是能够掌🞅控的。
于是她什么也没说，只是盯着车窗外。
“怎么？莫非你在担心塞杜勋爵的安危？”恩德先生说，“完全没有那个必要。夏尔玛小姐用的不是什么致命剧毒，他一小时之内就会醒来。的确，在路边昏倒算不上什么愉快的体验，但他的命运可比留在餐厅里的那些人好多了。而且即使他现在没有昏倒在大街上，也不可🐋♻能在附近找到任何空闲的猎巫人，因为末日教的集会吸引了黑🜤衣厅和🆦👴🍃红衣厅的全部注意力……哦，这个眼神，你似乎有话要说？”
“那些戴黑面具的刺客，🁆🃟🙃他们都是你的手下？🆖🏢🛰”🁭
“手下？这可真是个严重的指控，你有什么证据吗？事实上，我从没接🛤🞔📻触过他们之中的任何人，也没给过他们哪怕一个铜板。就算有人进行刨根问底的调查，也不可能把今晚🍧👵发生在斯芬克斯餐厅的惨剧和我的名字联系到一起。”
希琳的疑问更多了。
她还记得斯芬💉🐀☖克斯女士说过的话餐厅的员工都🆖🏢🛰会受到严格🞅的背景调查。
而🐾🅢🈐恩德先生接手荆棘团只不过一年的时间🛴…🄫🀝…
“你不可能有时间完成⚔👃这样的部署。”她说🄫🀝。
“的确，我只是接手了其他人的工作成果。你明白吗？这恰恰就是整件事的精妙之处。”人影发出一个含混的声音，听上去🕂像是笑声，“背景调查给了那些人虚假的安全感，也给了我一个完美的机会，得以把数量众多的刺客送进去——他们是沉睡的杀手，也是最难提防的暗箭。在被激活之前，那些人都是再寻常不过🏣🛶的普通市民。”
“不过，其实他们只是备用计划而已。我原本期待着你的表现，就像在贫民区的那次🈘⚐🐢一样。可惜你并没🕑有让我如愿以偿。”他停顿了一下，“也许你可以满足一下我的好奇心，玛尔伦小姐？你是如何抵御那股嗜血冲动的呢？”🛎🛑