在戴戡率北路军出征的同时，由黔军第一、二、三团组成的护国第一军右翼东路军，也在司令王文华的率领下🇶东🛵进湘西，于一九一六年二月初进入湘黔边🏢界。
此时，袁世凯任命的北洋第六师师长马继增为第一路司令，率领第六师、第八师一旅、河南唐天喜的第七混成旅、奉天🈪🁋🄒范国璋第二十师第三十九旅、第二混成旅骑兵队及炮兵队等部约三万人，号称“十万大军”，此时已气势汹汹进入湘西各县，意图经贵州进攻云南。
虽然北洋军兵多将广，装备精🚖📙良，兵种齐备，但东路军并未被北军的气势所吓倒。
王文华将三个团的兵力分成三🚖📙路，一路为吴传声团攻黔阳、洪江，一路为毛文华团攻晃州（今湖南省新晃县）、沅州（今湖南省芷江县），一路为彭文治团攻麻阳。
战斗打响♁后，各路护以湘西多山和官兵长🈝于山地作战的优势，利用游击战术，以少胜多，连胜十多仗，有😃⚒效杀伤北洋军。
经过半个多月的英勇作战，东路军陆续攻占晃州、黔阳、沅州、麻阳、靖县、通道、绥宁等🐛🀧县城，歼敌三个混成团，☫毙伤、击溃敌军约万人。兵强马壮的北洋军被装备简陋的护打得一败涂地，第一路司令马继增羞愧自杀。
为🝳🏎了稳住军心，袁世凯随即命令马继增下属第十旅旅长🆖🏢周文炳继任第🙐🉣一路司令，拼凑了四个混成旅驰赴湘西。又在宝庆(今湖南邵阳市)招募退伍兵二千余人，充实到湘西前线，向护反扑。
护前仆后继，坚守阵地，英勇反击。至四月初，整个湘西除常德、桃源、辰🎫🔀溪等少数县外，其余二十一县或被护🛵攻克，或宣布护国讨袁。湘西北洋军陷于反🍸🌷袁各县的包围之中，进退维谷。
护国第一军右翼东路军在湘西英勇杀敌，彻底🞄👦粉碎了袁世凯经湘黔攻滇的企图，鼓舞和推♋🔥动了西南和全国的倒袁护国运动。
对于护国第一军右翼北路军、东路军的战绩，蔡锷当时曾有高度评价“黔军此次分出川、湘，苦战辛劳，每能出奇制胜，以少胜多，略地千里，迭复名🖔💘💌城，致令强虏胆丧，逆贼心摧，功在国家，名垂不朽。”
护主力第一军按初定出师计划，其左翼第一梯团所部两支队于民国四底年出发🐫，第二年的一月十六日已行抵滇川接壤的新阳地区，该处及燕子坡、黄坡耳、捧印村等地，🍘🈙⚓已有袁军川军防守。
十七日护进至燕子坡，袁军凭山列阵。护🈝一支队仰攻，二支队绕道许堰突击袁军后路，袁军不支弃山逃遁，护乘此胜追击，势如破竹，黄坡耳、凤来场直至捧印村俱😃⚓被🂽🔓占领。到十八日已完全占领横江。
十九日第一支队踞金沙江右岸，以大炮牵制敌军，第二支队经罗东渡江，由山后发起突击。支队长杨蓁率敢死士冲锋猛进，二十日晨，袁军弃柏村溪退🖔💘💌踞叙州。
护进至柏树溪后，袁军叙府守军望风哗溃。
二十一日，护兵不血刃，进驻叙府，叙府各界代表欢迎护入城。叙府即成🕁为护进😿入🕉🇵🜼四川后夺取的第一个重要县城。
袁世凯闻耗大震，下令五祥祯为🙔川南镇🞓📫守使，责🖿😔令带罪立功。
四川将军陈宦调兵分四路反攻叙州一⛳🞠🕤路五祥祯率所部由自流井进攻叙北；一路为冯玉祥所部由泸州方面进😃⚒攻叙东；一路为朱登五统汉军（巡防军）由犍为进攻叙西；一路由泸州方面分兵一股绕高珙迸扰叙南。
叙州位于四川盆地南缘，长江上游，金沙江、岷江下游，川滇两省结合部。地形南北🍞长、东西窄，地势西南高、东北低。西部为大小凉山余脉，南部为云贵高原北坡，东北属盆中方山丘陵区，也属战略要地。
一月二十九日，护一支队二营长马🚙鑫培所部，与来自🌑♿自流井大股袁军战于宗场附近之斗牛岩，支队长邓泰中亦于次日率援队驰至，激战两昼夜，袁军顽强抵抗。在两军相持不下之时，三十一日，二支队长杨蓁率兵一排多助战，护士气大振，冒☓⚧📳死冲杀，袁军不敌向自流井溃走。
护夺获大炮二尊，杀伤敌兵四百🙔余人，生擒者数十人，阵🌴地弹壳堆积🙐🉣寸余；护乘胜追击。
同日，二支队营长田钟穀亦与来自沪州冯玉祥所部大股袁军战于白沙场，袁军据龙头山，用炮数尊并机关枪十数挺集中扫射，🆈护第四连连长杨盛民战殁，第三连长凌邦亦受重伤，其余官兵伤亡亦众，但仍死力抵御。🎭
支队长杨蓁率队由宗场赶到，命工兵营向正面及左🕇翼展开攻击🅨🉇。🎻🖓💏
半夜一支队一营亦至，向袁军左翼合力围攻，鏖战三昼夜之久🅨🉇，毙袁军营长一人，连长三人，兵数百人；袁军旅长🃭🚾😼冯玉祥亦负重创，向南⛝溪溃退。