清代科考还规定，会考中贡士的，须经过复试列出等次，再参加殿试考中即为进士。不同的🅣是，先前所有考卷，为防作弊，试卷都是经人抄写后，再交给考官去看。而复试和殿试的考卷是不用别人誊写，直接呈上的。这样，书法就显得格外重要。
复试👲🌰🂳和殿试😉是🎻🖏在会考后进行，而蔡元培是两年以后才完成的。
关于其中原因，说法不一。主流说法来源于南京国民🜱党政府时期曾任中央图书馆馆长的🍛🈯蒋复璁。
据他说，蔡元培会考结束后♗🈢⛦，就去看望乡试中举的考官李文田。
李文田特别关心蔡元培这个学生，一见面顾不上🙘客♴气，就赶忙问答卷情况。蔡元培早有准备，把自己考卷的草稿呈上。
李文田接过仔细看过后捶胸顿足，一个劲的说自己该🜱死。蔡元培惊问怎🏏🙄么回事？
李说：“我早就想到了，本来要在你考前提醒你，一定要中规中🟊🛝矩。天算不如人算，就在你来京前，我有紧急公干外出，刚刚回来。我应该委托别人和你讲的，既然想到了……”
说完，李不住的叹息，很是自责。
蔡元培想不到李大人对自己如此🆎眷顾，😇⚻🖤十分感动，反而一个劲的安慰对方。
所谓皇帝不急太监急，李文田特别痛心，说会试通过虽然也很难，但和乡试相比，参加的人数总是少🗵☕很多；正常情况下，根据蔡元培的才学，过关是没有问题的，只要不节外生枝。
“这一耽误就是👽🎔几年。”说着，李文田又长长地叹了口气。
离开的时候，蔡元培还有些不死🆎心，问李大人，真的🜱一点希望都没🖓💎有吗？
李肯定地说：“这些主考大员，人品都没得说，可一个比一个顽固。像🏏🙄你这样的文章，🍛🈯能💋🐑⚲把你的卷子阅完，已经是难为他们了，想入他们这些墨守成规人的法眼，想都不要想。”
蔡元培听了后，不能不心服口服。想自己能够中举，纯属运气好，碰上欣赏自己文风的李大人。这样的好事，能遇上一次，已经是千载难逢了，🌟⛽☐哪能再次降临到自已头上。
离开了李府后，回去收拾了东西，很快就离京返家♴了。得到高中的消息时，复试和殿试都已经结束了。
另一种说法是，因为复试和殿试特别看重字写得怎么样，蔡自知自己的书法很一般而知🍛🈯难而退。
蔡元培晚年😉所写的《自写年谱》有这样的记述：“因殿试朝考的名次均已字为标准，我自量写得不好，留待下科殿试。”
行不行总得尝试一下，蔡元培的字其实写得🗽♡并不差。再说书法水平到一定的层次再有大的提高，恐怕需要天赋，再练几年就能有很大进步吗？蔡元培这样说，恐怕多半是不让自己的恩师为此而难过和自责。
什么叫人品好？什么叫素质高，什么叫处处为别人着想？从蔡元培的为人看，前一种说法好像更有说服⚨📺☒力。
不过，近年来，人🅄🄁们在李慈铭的日记中，看🗽♡到如下的记载：“四月十三日，蔡进士（指蔡元培）；沈进士（指沈宝琛）来。两生皆年少未习楷书，故不待复试而归。”
好像证实了蔡元培晚年的说法。
但这里也有个难解的矛盾：会试考中是获贡士称号，殿试考中后才为进士，但李氏日记里称二人均为“进士”，对一个普通人也许没什么，但对于当朝的御史大人，应该不太🗁😩🄅可能。此日记倒更象似是出在蔡元培两年后中了进士之后。而说起为什么两年后才来复试，便有了“年少未习楷书”的说法，也未可知。
算了，我们还是不要在蔡元培的这件事上纠结了，反正蔡元培两年以后完⚧📲成复试和殿试总是事实。