“夏尔。”离开柏莱尼府邸后的一个小时，马车在路上颠簸，慢慢靠近塞默斯特街，沉默一路的艾琳突然张开口，呼唤着身边的助手。
“嗯？怎么了？”
“当一个人，自称你亲属的故友给你来信，你的第一件事是做什么？”艾琳面色平静的问🞧🖦🔵道。
“我不太愿意提及往事，我没有什么亲戚，在我很小的时候父母就已经离世，若不是被一位好心人收留，我可能会和伦德尔帮的孤儿一样行些犯罪的事情以谋求生路。”夏尔耸耸肩，语气听起来像故作开朗，🅲“所以你问我这个问题，可真是问错了人。”
“是么？那十分抱歉戳中你内心的伤口🛂🙦🌦。”艾琳语调冷淡，听上去毫无诚意，夏尔一时分辨不清这算不🄲算道歉，少女接着说，“那么请你将‘亲属’替换为‘朋友’或者其他近义词，再给我答复。”
夏尔不知道为什么艾琳一直纠结这个问题，不过在短暂的思考后他说道🄧⛨，“我会先去求证是否真有这个人。”
“原来💳🕽🏈如此原🟘🝗来如此，你也🙍会这么做啊。”艾琳若有所思。
“怎么了吗？”夏尔有些疑惑地问，但少女并未马上给他😓🀼🂄回复。
马车在侦探社前停好。
艾琳下车付钱推门而入，在门铃被撬动的叮当声中，她刻意压低了语调，平静低沉让人发寒的言语混杂在铃声中，“那个艾尼逊·麦克宾有问题。🜧🄤⛇”
“啊？”夏尔一脸茫然，不知这番推断从何而来。🆒
“他可能只是🟘🝗受人之托想将东西交付于我，其♾🎅🎮实并不认识家父。又或者根本就是个整容后的假人，伪装成艾😆尼逊与我见面，在我看来前者更有可能。”
“啊......？”
“我本以为只有我才会在收到信后确🄨⛱认其人，但既然你也会那就说明我的思想很正常。”艾琳示意夏尔跟着她上楼，侦探社是栋常见的二层小楼，厨房，会客厅，洗手间，夏尔的房间都在一楼，艾琳的房间则在二楼，“首先，时间。”
“五天的时间实在🚴🗨是🃪🚥太巧了。”艾琳推开房间的门，背对着夏尔说道“巧到我根本无法求证。”
在本月初夏尔曾进过一次艾琳的房间，那时是为了帮她搬一个全新的衣柜，现在如果不是那个衣柜🐘⛴还留在原位🐫🂴💾，夏尔几乎认不出这和一个月前是同一个地方。入眼尽是成摞堆放的书本🟁🚍，他抬起头，那个大书架已经塞得满满当当，在书本高耸组成的丛林中有一条人为开辟的小径。
艾琳轻快熟练地踩着地板，如游鱼滑过，没有碰到其中任何一道书柱，她沿着小径走到靠窗的🖢大书桌边，书桌上堆放着各种奇怪的化学仪器和写着公式的草稿纸，一支有些秃噜的羽毛笔躺在纸上，那些仪器里面似乎还残留着些许不明液体和沉淀物，少女小心把仪器推开，爬🁈上书桌，拉起了窗帘。
“夏尔，帮我把灯打开。”她坐⛱在桌子上冲站在门口的夏尔挥挥手，然后接上刚刚的话题，“如果我要和家里人联系的话，寄信过去需要至少五天，仅单程就超过时限。电报和电话倒是很快，不过电话没办法跨国联络，而从邮局收到电报分拣后寄到家里大概需要一到两天，往返勉强赶得上……但，家父那个年代相机尚未普及，因此并不存在毕业照片一说。”
“弗尔兰萨王国的情况我并不清楚，维多利亚王国的各大高等学府是第一批引进差分机🁤🇴的组织，相比其他王国也是如此，那么查询特定的年份和人名应该并不困难。”夏尔打开身旁的开关，头顶煤气灯渐渐亮起。
“家父毕🖐👰业于二十二年前，而那个时候的差分机还是二型，储存数据格存储数也🞆👵算挺大的，能储存1000个数据，但和学校学生的数量比起来……还是不够看。”艾琳🜟说。
“那纸质文件呢？”
“二十多年前的纸质文件早该按年份装箱钉好入库封存了。”艾琳看了夏尔一眼，做出一个挥舞的动作，“装🐫🂴💾箱的工人可不会给你按性别专业分类，放一起往木箱里一塞，duangduang两锤钉好后，准备钉下一箱，然后把同一年份🗘的堆一块儿，拿钱走人，想找到他们那届的名单绝👈非易事，而这样一来时间又拖长了。”
“所以，我求证这件事本身，被时间限制住了♾🎅🎮。”