在戴戡率🔲北路军出征的同时，由黔军第一、二、三团组成的护国第一军右翼东路军，也在司令王文华的率领下东进湘西，于一九一六年二月初进入湘黔边界。
此时，袁世凯任命的北洋第六师师长马继增为第一路司令，率领第六师、第八师一旅、河南唐天喜的第七混成旅、奉天范国璋第二十师第三十九旅、第二混成旅骑兵队😺及炮兵队等部约三万人，号称“十万大军”，此时已气势汹汹进入湘西各县，意图经贵州进攻云南。
虽然北洋军兵多将广，装备精良，兵种齐🔿备，但东路🍆🅹军并未被北军的气势所吓倒。
王文华将三个团的兵力分成三路，一路为吴传声团攻黔阳、洪江，🖜一路为毛文华团攻晃州（今湖南省新晃县）、沅州（今湖南省芷江县），一路为彭文治团🎷🕫攻麻阳。
战斗打响后，各路护以湘西多山和官兵😘🁬🈸长于山地作战的优势，利用游击战术，以少胜多，连胜🎂🎑十多仗，有效杀🆏🎧📠伤北洋军。
经过半个多月的英勇作战，东路军🎓陆续攻占晃州、黔阳🏝、沅州、麻阳、靖县、通道、绥宁等县城，歼敌三个混成团，毙伤、击溃敌军约万人。兵强马壮的北洋军被装备简陋的护打得一败涂地，第一路司令马继增羞🖈🐥🁹愧自杀。
为了稳住军心，袁世凯随即命令马继增下属第十旅旅长周文炳继任第一路司令，拼凑了四个混成旅🐒⚷🖃驰赴湘西。又🂅在宝庆(今湖南邵阳市)招募退伍兵二千余人，充实到湘西前线，向护反扑。
护前仆后继，坚守阵地，英勇反击。至四月初，整个湘西除常德、桃源、辰溪等少数县外，其余二十一县或被护攻克，或宣布🜖护国讨袁。湘西北洋军陷于反袁各县的包😺围之中，进退维👢谷。
护国第一军右翼东路军在湘西英勇杀敌，彻底粉碎🟉了🍆🅹袁世凯经湘黔攻滇的企图，鼓舞和推🝴🏔动了西南和全国的倒袁护国运动。
对于护国第一军右翼北路军、东路军的战绩，蔡锷当时曾有高度评🖜价“黔军此次分出川、湘，苦战辛劳，每能出奇制胜，以少🜖胜多，略地千里，迭复名城，致令强虏胆丧，逆贼心摧，功在国家，名垂不朽。”
护主力第一军按初定出师计划，其左翼第一梯团所部两支队于民国四底年出发，🁪第二年的一月十🂷📙六日已行抵滇川接壤的新阳地区，该处及燕子坡、黄坡耳、捧印村等地，已有袁军川军防守。
十七🝭🎘日护进至燕子坡，袁军凭山列阵。护一支队仰攻，二支队绕道许堰突击袁军后路，袁军不支弃山逃遁，护乘此胜追击，势如破竹，黄坡耳、凤来场直🏫🝄至🎷🕫捧印村俱被占领。到十八日已完全占领横江。
十九日第一支队踞金沙江右岸，以大炮牵制敌军，第二支队经罗东渡江，由山后发起突击。支队长杨蓁率敢死士冲锋猛进，二十日晨，袁军弃柏村溪退踞叙州。
护进至柏树溪后，袁军叙府守军望风哗溃。
二十一日，护兵不血刃🏒，进驻叙府，叙府各界代表欢迎护入城。叙府即成为护进🁪入四川后夺取的第一个重🗈🙥要县城。
袁🆗世凯闻耗大震，下令五祥祯为📖🚳🗝川南镇守🔿使，责令带罪立功。
四川将军陈宦调兵分四路反攻叙州一路五祥祯率所部由自流井进攻叙北；一路为冯玉祥所部由泸州方面进攻叙🆏🎧📠东；一路为朱登五统汉军（巡防军）由犍💒为进攻叙西；一路由🚧🕮🍂泸州方面分兵一股绕高珙迸扰叙南。
叙州位于四川盆地南缘，长江上游，金沙江、岷江下游，川🖂滇两省结合部。地形南北长、东西窄，地势西南高、东北低。西部为大小凉山余脉，南部为云贵高原北坡，东北属盆中方山丘陵区，也属战略要地。
一月二十九日，护一支队二营长马鑫培所部，与来自自流井大股袁军🏟🛒🛶战于宗场附近之斗牛岩，支队长邓泰中亦于次日率援队驰至，激战两昼夜，袁军顽强抵抗。在两军相持不下之时，三十一日，二支队长杨蓁率兵一排多助战，护士气大振，冒死冲杀，袁军不敌向自流井溃走。
护夺获大炮二尊，杀伤敌兵四百余人🌝，生擒者数十人，阵地弹壳堆积寸余；护乘胜追击。
同🆗日，二支队营长田钟穀亦与来📖🚳🗝自沪州冯玉祥所部大股袁军战于白沙场，袁军据龙头山，用炮数尊并机关枪十数挺集中扫射，护第四连连长杨盛民战殁，第三连长凌邦亦受重伤，其余官兵伤亡亦众，但仍死力抵御。
支队长杨蓁率队由宗场赶到，命工兵营向正⛣🜏面及左翼展开攻击。
半夜一支队一营亦至，向袁军左翼合力😘🁬🈸围攻，鏖战三昼🏝夜之久，毙袁军营长一人，连长三人，兵数百人；袁军旅长冯玉祥亦负重创，向南溪溃退。